二十四衙门是明代宦官伺奉皇帝及其家族的机构，内设十二监、四司、 八局 ，统称二十四衙门。

十二监：司礼监，御马监，内官监，司设监，御用监，神宫监，尚膳监，尚宝监，印绶监，直殿监，尚衣监，都知监。

四司：惜薪司，钟鼓司，宝钞司，混堂司。

八局：兵仗局，银作局，浣衣局，巾帽局，针工局，内织染局，酒醋面局，司苑局。

这些部门各司其职，管理着宫廷里面的生活起居，吃喝拉撒。虽说这些部门手上或多或少都有一些权利，但是部门之间的差别很大，有些部门肥得流油，有些部门权利大到可以一手遮天，也有些部门是个无人问津的清水衙门。

我们先来说说这个尚膳监，这个部门专门掌管皇帝及宫廷膳食及筵宴等事。也就是说掌管皇宫食堂的一切采购，绝对是个肥得流油的令人眼红的岗位。

神宫监，估计很多人不清楚这个部门到底干什么的，虽说这个部门名字听起来很不错，其实这个部门是专门掌管太庙及各庙的洒扫及香灯之类事务，是个清水衙门。

神宫监虽然是个清水衙门，但绝对不是最差的，至少比浣衣局强多了。

浣衣局，这个部门是二十四衙门中唯一一个不在皇宫中办公的宦官机构，办公地点在德胜门以西。这个部门最差，没人自愿去的，都是一些有罪，被废，或是年老的宫人去充任的。

说完这几个部门，我想给大家再说说“御马监”。

如果我问大家这个“御马监”到底是干嘛的呢？我想不少人会以为就是一个专门为后宫养马的清水衙门，里面的大太监其实就是个“弼马温”而已。当年孙悟空为了这事而反下天庭，看来这个“御马监”绝对好不到哪里去的。

如果你是这样想的，那么就大错特错了，这个“御马监”绝对是个好地方。

“御马监“这个部门其实并非是养马的，而是一个掌握军队的实权部门，而且还专门负责龙骧卫与虎镶卫的军队调度，随时保护皇帝安全。

古语有云“宰相府里七品官”，宰相家里的管家尚且是朝中百官巴结的对象，那么这个御马监的大太监掌管着皇帝的保卫部队，是皇帝的心腹，自然更是百官巴结的对象。因此这个御马监的大太监在朝中有一定的影响力。

如果你穿越到明朝成为一名太监，让你选择一个部门就职的话，你不能选“御马监”，更不要选“尚膳监”，因为还有一个部门强过它们，那就是“司礼监”。

司礼监，是专门替皇帝抄写奏折上内阁的批文，传宣谕旨的部门，是宦官系统中权利最高机构，可以说是宦官第一部门。

司礼监的大太监叫作掌印太监，还有一个太监叫作秉笔太监，权力也很大。皇帝颁发圣旨的时候都要盖印章，那么这个掌印太监的地位是否重要不言而喻的。一般来说，太监都是穷苦人家的孩子，从小没读过书，这才送到宫中当了太监。这个秉笔太监也不例外，没上过学，自然不认识字，那么他秉笔到底做什么的呢？

明太祖朱元璋斩*了胡惟庸之后，废除了延续了上千年的宰相制度，后来明成祖又成立了内阁制度。就是说各地上奏的奏章，都是由内阁拟好处理意见，报给皇帝批阅。皇帝阅读后，如果觉得意见可行，会让秉笔太监“批红”，再下发圣旨。也就是说内阁拟好的圣旨，没有秉笔太监的批红，是不能下发的，你说这个秉笔太监厉害不？

司礼监的大太监掌印太监一般还要兼职一个重要的职位，就是提督东厂。东厂跟锦衣卫相同，都是令百官闻风丧胆的监督部门。不过这个东厂的权力比锦衣卫还大，只对皇帝一人负责，抓人都不经司法机关批准，可以随意监督缉拿臣民。

总而言之，二十四衙门中地位最高，权力最大的部门是司礼监，在明朝许多有名的太监都出自这个部门，王振、刘瑾，魏忠贤，怀恩，李芳，黄锦，陈矩，冯保，曹化淳这些人哪个不是如此呢？