实际上《洗髓经》早已被人盗走，不在寺中。少林暗中派寺中最优秀的俗家弟子浩风（李宁饰）下山寻找。

浩风秉性善良，一心想剃发成为真正的少林弟子，谁知下山后却爱上了同样寻找《洗髓经》的清廷特务组织六扇门的成员阿雪（郭蔼明饰），并结识了冒充少林弟子行骗的白世芬（温兆伦饰）。

白世芬自小酷爱习武，拜得浩风为师。浩风为斩情缘，削发为僧，法号普照。奈何虽入佛门，却始终心系阿雪，一次行动中因为挂念阿雪而误入奸计，错*村民。浩风甘愿回到少林寺接受惩罚，身铸铜漆，成为“十八铜人”中的一员。

阿雪为了帮助普照赎罪，向六扇门首领连坤（白彪饰）索取《洗髓经》，却身中剧毒，最终为见普照一面而在少林寺外毒发身亡。

白家与端木家世代相斗，端木家小姐端木娇（黎姿饰）却在与白世芬的斗气中爱上了他，而白世芬也与端木家长子孔提（张兆辉饰）成为好友。

孔提自小随母亲嫁入端木家，也因此被端木家冷落。但他天资聪颖，暗中偷偷习得端木家武功。一次端木家与白家比武，孔提在救白世芬时露出端木家武功，也因此被逐出家门。

白世芬仰慕少林武功，同时也心系师傅普照，便与孔提一起加入少林成为俗家弟子。