民间尚有“五毒”的说法，指的是蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍。

自古以来，人们对“五毒”都趋之不及，认为“五毒”侵害人体会招来瘟疫，在阴历五月份，瘴痢之气聚集，“五毒”开始盛行，民间还有一句俗语“端午节，天气热；五毒醒，不安宁”，在端午节这一天，古人会裁剪神像（如：钟馗）以及五毒的图案，张贴在门上，寓意着驱邪，在民间，仍能看到这些民俗的存在。

蜈蚣作为五毒之首，其毒性不容小觑，蜈蚣适应环境的能力极强，生长速度快，蜈蚣不喜见光，通常活跃在潮湿阴暗的环境中，在农村地区，一般可以在潮湿的墙角，砖块底下见到蜈蚣的身影。

蜈蚣头部颚足的毒腺会分泌毒液，已经测定表明蜈蚣毒液属于高毒性毒液范围，有溶血活性，在小鼠皮下注射活体蜈蚣毒液，小鼠即可出现兴奋的中毒现象，而后惊厥，最后出现呼吸麻痹的情况。如果人体不慎被蜈蚣咬伤后，会出现疼痛、红斑、皮下出血等，严重者甚至恶心、呕吐，产生心率不齐、呼吸不规则等症状。

蜈蚣怕公鸡，这一认知已深深地烙在人们印象里，我国古代四大小说之一的《西游记》也曾描述过这样的画面，毗蓝婆菩萨用一根针降服了蜈蚣精，这位毗蓝婆菩萨是昴日星官的母亲，昴日星官的前身便是一只大公鸡。