是以河南省西南部南阳市周围为主体的、包括湖北省西北部（襄阳市北部等）的盆地，面积3.66万平方公里。南阳盆地群山拱卫，安居中国腹心地带，北为伏牛山，东为桐柏山，西依秦岭，南部为大巴山余脉，东南部为大别山，东南方通过随州走廊与江汉盆地相连。

盆地边缘分布有波状起伏岗地，岗地海拔140～200米，岗顶平缓宽阔，岗地间隔以浅而平缓的河谷凹地，呈和缓波状起伏。盆地中部为海拔80～120米的冲积洪积和冲积湖积平原。境内唐河、白河、湍河、丹江以及长江最大支流汉江等主要河流。风景秀丽、气候温和，雨量充沛，土壤肥沃，盛产小麦、杂粮、水稻和棉花、芝麻、烟叶等，南阳是全国商品粮、油、棉、烟基地之一。

南阳的这种复杂多样的地理结构，古来如是，它对南阳这一区域的古代文化、社会经济、风俗、民情等都起着决定性影响，使它们产生了区域性差异。

南阳盆地在中国的地理版图上，这是一块极为特殊的地方。事实上，任何一个熟悉中国地理地势的人都会惊叹于这块地方的独一无二。

南阳盆地位于秦岭、大巴山以东，桐柏山、大别山以西，其北是秦岭山脉的东端，其南是大巴山脉的东端。周边的山脉恰好把这块地方给围了起来，从而形成了盆地。

这块地区位于中国地势上“第二台阶”与“第三台阶”的交汇处，第二台阶即除青藏高原（第一台阶）之外的高原与山地地区，而第三台阶则主要是东部的平原地区，从这里向东西两面伸展，有着无尽的平原与山地资源。秦岭挡住了北方的沙尘与冷空气，而大巴则也隔离了南方的炎热与潮湿。所以，南阳盆地在中国版图上，具有南北居中、东西居中的特殊地位。

伏牛山

在南阳盆地的西边，有着中国西部地区仅有的适合大规模人类居住的地方，即关中平原与四川盆地。其中，关中平原在其西北，四川盆地在其西南。而在关中与四川之间，则是汉中盆地，这也是南阳盆地的正西方。而南阳盆地的东边缺口所对的，正是中国主要人口聚集的“中央大平原”。南阳盆地以西，这里人口较少，山地、高原、胜景较多；而南阳盆地以东，主要是人口密集地区。