根据一项新研究，古人类祖先可能以海藻为食，并从中获取进化出智人所必需的营养物质。

在数百万年前，智人是如何从原始人科家族树中起源，并成为最后屹立在地球上的人类物种，至今这仍是一个悬而未解之迷。但研究发现，镁、锌等营养物质可能为大脑的进一步进化提供了条件。

研究人员表示，海藻可能对大脑的进化有着重大影响，甚至对于人类今天器官的形成也有一定影响。

过去的200-250万年是人类大脑进化的最关键阶段。根据这些发表在《应用藻类学杂志》（Journal of Applied Phycology）上的新研究表明，食用海藻可能在其中发挥了作用。古人类祖先依靠高能量的食物生存，并且需要关键的营养素来刺激大脑的发育。倘若缺乏锌、镁等营养物质，现代人类的大脑就不能正常工作。

该研究作者、来自南丹麦大学（University of Southern Denmark）的生物学家Ole G. Mouritsen教授表示，原始祖先过渡到现代智人所需的营养物质可以在海藻中获得（现在仍然是）。在海岸边能够找到大量的海藻，为了生存，沿海环境将是这些营养物质的重要来源。

科学家认为，人类血统可能在500-700百万年前与黑猩猩分道扬镳。并且，在大约200-250万年前，食物资源发生了变化——那时，非洲热带稀树草原的规模扩大以及气候越发干燥，可能导致了觅食行为的改变，使类人猿走向海边觅食。

长途跋涉地去寻找食物，长期下来会引发双足和身体形态结构上的改变，因为觅食需要跨越的范围越来越大。在这种情况下，无疑会导致饮食的显著变化。 研究人员认为，人类祖先在海边觅食时，可能会找到鱼、甲壳类动物、蜗牛、海藻、鸟蛋、甚至海洋脊椎动物的尸体。

不过，人类祖先可能缺乏有关季节性潮汐周期以及它们对贝类生活影响的认识。另一方面，各种海藻遍布潮间带，它们很容易被反复采集到。

至今，食用海藻对身体还是很有益处的。Mouritsen教授表示，即使过了数百万年，富含营养价值的海藻依然有利于身体健康。