张艺谋的《红高粱》在1988年获得了第38届柏林国际电影节金熊奖，成为首部获得此奖的亚洲电影，可以说是老谋子最具代表性的一部作品。《红高粱》根据莫言同名中篇小说改编，在影片拍摄过程中，莫言给了张艺谋很大的帮助。然而在影片拍摄即将结束时，莫言开始怀疑张艺谋选错了演员，他觉得影片可能会毁在巩俐手上。

张艺谋看了《红高粱》的小说以后，觉着小说里的这片高粱地，小说里的这些男人女人，豪爽开朗，旷达豁然，随心所欲地透出做人的自在和欢乐，于是产生了拍这部电影的想法。张艺谋连续到了莫言，并表明了自己的想法。莫言对张艺谋非常支持，他还表示：“作品根据需求爱怎么改怎么改，拍好了是你张艺谋的光荣，拍砸了也不是我的耻辱”。

《红高粱》的编剧有三个人：陈剑雨、朱伟以及原著小说的作者莫言。1987年，张艺谋前往高密县，把《红高粱》的定稿拿给莫言看。莫言当时对剧本的内容十分惊讶，他非常好奇几十个场景、几十个细节能拍成电影？看到上映的影片之后莫言曾表示：“后来，我明白了，电影不需要太多的东西。比如'颠轿’一场戏，剧本里几句话，在电影里，就'颠’了5分钟。”

《红高粱》剧组选择演员的时候巩俐还在中央戏剧学院表演系读二年级，因为“我奶奶”这个角色很关键，剧组在寻找演员的过程也比较费劲，找了好几个人选，史可也是候选人之一。之后北影导演李文化的女儿李彤给《红高粱》剧组的副导演杨凤良推荐了巩俐。剧组分别给巩俐和史可试了造型，发现感觉不太一样，后来又拍了她们两段小品，还是觉得巩俐更合适。

片子快开拍的时候，莫言把剧组的全体成员请到自己家里吃饭，当时的拍摄组不叫《红高粱》剧组，叫《九九青*口》剧组，莫言一开始对巩俐的印象一般。莫言感觉巩俐自己心目中的“奶奶”形象相差太大。“奶奶”应该是一株鲜艳夺目、水分充足的带刺玫瑰，而那时的巩俐更像不谙世事的女学生，他怀疑张艺谋看走了眼，担心这部戏将砸在她手里。

然而《红高粱》的电影影响确实比小说大得多，莫言也曾表示，小说写完后除了文学圈也没有什么人知道，但当1988年春节过后，深夜走在马路上还能听到很多人在高唱“妹妹你大胆地往前走”，电影确实是了不得。