国民党败局已定，逃往台湾。在蒋介石的指示下，蔡若曙和4个女儿也在1948年底，被安排去了台湾。
到了台湾，蔡若曙始终不相信丈夫已死。几个月后她偷偷潜回大陆，打听丈夫的消息。终于，她得知黄维没有死，而是被俘了。
得知丈夫尚在人世，蔡若曙回到台湾后，秘密筹划一家人重返大陆。如果被发现，一家人恐怕性命不保。但为了能和丈夫团聚，她管不了这么多了。
五十年代初，蔡若曙带着家人秘密取道香港，义无反顾地回到大陆，定居上海。这个决定，改变了她的一生！
从被俘的第一天开始，黄维就表现出不合作、不配合的态度。
解放军动员被俘的国民党将领，给在陈官庄被包围的的杜聿明写劝降信。大家都签了名，只有黄维不签。
有记者采访黄维：“你为什么不早些投降？”黄维把桌子一拍，大吼道：“有战死的烈士，没有苟活的将军，我为什么投降？”
种种迹象表明，改造黄维将是一个非常艰巨的任务。
在战犯管理所，黄维坚持不写任何悔过书，他说自己“无罪可悔”，唯一惭愧的是“打了败仗”，他成了“拒绝改造”的典型。
黄维是蒋介石的嫡系亲信。淞沪会战后，蒋介石在官邸接见黄维，特地送了他一张自己的照片，并亲笔题写：“培我将军惠存。”
黄维本来自号“悟我”，为了向蒋介石表忠心，他改名号为“培我”。一个人连字号都可以改了，由此可知，黄维对蒋介石的愚忠是何等顽固！
黄维抗拒改造的另一个方式是发明“永动机”。在管理所，别人写自传、上交认罪材料，他却交出了一张“永动机”图纸和原理介绍。他还提要求，让管理所提供条件支持他的“搞发明”。
管理人员批评他，借研究“永动机”逃避改造，只会误了悔过自新的机会。他却狡辩说：
“你怎么知道我的创造发明是做梦？人类有哪一项重大发明不是经历各种磨难，甚至献出生命由后人去完成的。”
管理所无奈，将他的设计图纸和文字资料送到科学院审查鉴定。科学院答复，黄维的“永动机”违背现代物理学原理，不可能实现。但是黄维却不放弃，仍然惦记着他的“永动机”。
为了能让他吸取教训，专心致志地学习和改造，管理所还数次把黄维的妻子蔡若曙从上海请来，帮助做黄维的思想工作。
蔡若曙苦口婆心地劝说丈夫，对“永动机”要有一个正确的认识，不要狂妄自大幻想当发明家，要踏踏实实接受改造。妻子的话，黄维根本听不进去，还发脾气让妻子“滚”。
蔡若曙在回到上海后，进入上海图书馆工作。她多次去北京探望黄维，为了感化黄维尽快接受改造，她还给黄维带去了小女儿黄慧南的照片。
黄维不为所动，蔡若曙伤心不已。但是据同在功德林关押的沈醉回忆，黄维对那张照片珍视不已，把它放在上衣口袋里，经常拿出来看一看。
黄维被俘时，蔡若曙才32岁，正是一个女人最好的时候。但是她从未想过与黄维离婚，而是顽强而艰难地守护这份感情，苦苦煎熬着。
1959年，第一批战犯被特赦。杜聿明、王耀武、宋希濂等人都名列其中，然而就是没有黄维的名字。
原本黄维是要在第一批被特赦的。当时还通知了他在北京工作的大女儿黄敏南，上海方面也通知了蔡若曙，让她们准备接黄维回家。
但是通知下发到战犯管理所，管理人员不同意。黄维抗拒改造的事情大家都知道，如果连他这样的人都放了，其他接受改造的战犯怎么想？大家肯定不服气。
蔡若曙不知道还会有第二批、第三批特赦人员。她苦苦等了黄维十多年，结果黄维没有被特赦，她觉得希望都破灭了。有一天她去图书馆上班，偷偷吞下安眠药，准备离开这个世界。
幸亏被人发现，送到医院才抢救过来。从那以后，蔡若曙就一直处于精神紧张、压抑之中，开始出现幻听、失眠等症状，被医院诊断为精神分裂症。
此时的黄维，仍然沉迷于“永动机”，从功德林到秦城监狱，再到抚顺战犯管理所，走到哪离都带着他的一堆图纸和研究设备。
真正促成黄维认真反省、接受改造的，是给他治病。黄维身患5种结核病，他却瞒而不报，没有告诉任何人。发展到后来，黄维病得连路都走不动了，只能躺在床上。管理所把他送到了复兴医院，并派专人护理。
为了给黄维治病，有关部门费了很大的气力，还专门派人从国外购买国内生产不了的青霉素和链霉。住院治疗的4年时间，黄维的病情不断反复，好几次差点死了，都被医生及时抢救过来了。
黄维躺在病床上，生活不能自理，都是管理员负责照顾，这让黄维备受感动。他感慨地说：
“中国有句俗话，久病床前无孝子。骨肉亲人之间尚且如此，何况我还是个战犯！”
在长期的养病过程中，黄维的思想开始转变，对过去的言行和表现进行了反省，还给妻子写了道歉信。病好后，黄维深刻检讨：
“我现在低头认罪，诚心伏法，老实学习，理头改造，努力耕耘，不问收获，以从头改造，争取新生希望在此以前的错误和罪行还能得到宽大，允许我有走向新生的机会”
黄维说到做到，从此开始交代自己的罪行。二十多年过去了，就在蔡若曙已经不抱希望之时，1975年3月19日，黄维最后一批得到特赦。
拿到特赦通知书的那一刻，黄维禁不住热泪盈眶，失声痛哭。整整27年啊！他的妻子蔡若曙也从风华绝代变成了一个老太太。
去北京接黄维出狱前，蔡若曙对女儿黄慧南说：“这回你有爸爸了，我就放心了。”
黄维出狱后，妻子蔡若曙也从上海调来到北京，他们一家终于得以团聚。
