今天的日本冲绳县，在历史上与中国可是拥有历史悠久的宗藩关系的，冲绳县在未纳入日本版图时叫做琉球王国，是附庸中国几百年的藩属国。
既然，提到了“藩属”一词，那笔者就科普一下，什么叫做“藩属国”？
其实历史上“藩国”与“属国”原本是性质、来源不同的从属于中央的两个政权。“藩国”一词西汉时期已有，西汉初定，高祖刘邦为稳固刚诞生不久的政权和犒赏开国功臣，在京畿附地实行郡县制，而在边陲要塞则实行“封建制”。而这些实行“封建制”的政权，就是所谓的“藩国”。而“属国”的称谓呢？最早见于战国时期，那时中央为安置归降来附的少数民族政权，就仿照郡制规格，对它采取少数民族区域自治的办法进行管理。在明清时期，像朝鲜、缅甸、越南等周边小国，一直是中国的藩属国，但它们与西汉时期的“封建制”的藩属国性质又是不同的。前者，政权是自己形成与中央是“小国依附大国”的附庸关系；而后者政权则是由中央授予，是中央治理国家的一种形式。
今天就聊聊明清时期，藩属国与明清中央的关系。
明清中央政府作为宗主国对它的藩属国一直采取“王者不治蛮狄，来者不拒，去者不追”的不治态度，很少干预藩属国内政。明清统治者有时为了彰显“天朝上国”的富有和大度，而厚往薄来它的藩属国，并不附加任何条件的提供保护。
琉球王国位于台湾与日本九州之日，版图蜿蜒奇曲状似蚯蚓，头尾绵延1000余公里，总面积3600平方公里。中国隋朝炀帝时，羽骑尉朱宽出海行至与那国岛（钓鱼岛附近）时，但见海上“若虬龙浮于水面”，遂取名流虬。明朝洪武五年，又更名为琉球。
1372年，琉球诸国正式成为明王朝藩属国，统一后的琉球王国仍一直与明王朝保持着宗藩关系，明宣宗时正式赐姓于琉球统治者尚姓。明朝灭亡后，清王朝承袭了这一宗藩关系，并于1663年正式册封琉球国王王位，从此使用大清年号并向清中央政府纳贡。
当时，清政府是内忧外患自顾不暇，所以对日本对琉球王国的侵占只能采取睁一只眼闭一只眼的“中立”态度，未能提供宗主国的保护义务。
在此之后，曾经的附属国们（包括琉球王国在内）因种种原因就逐渐与清王朝脱离了宗藩关系。
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