火锅是我国的传统饮食方式，起源于民间，历史悠久。今日火锅的容器、制法和调味等虽然已经历了上千年的演变，但一个共同点未变，就是用火烧锅以水导热煮食物。

这种烹调方法早在商周时期已经出现，可以说它是火锅的雏形。《韩诗外传》中记载，古代祭祀或庆典要集中列鼎而食，集众人围在鼎的周边，将牛羊肉等食物放入鼎中煮熟分食，这就是火锅的萌芽。

历经秦、汉、唐代的演变，直到宋代才真正有了火锅的记载。宋人林洪在其《山家清供》中提到吃火锅之事及其所称的波狭供奉，看到他有武夷山仿石岛，在雪地里得一兔子，诗云山间只用薄皮九降，交了沃之，以风炉安桌上，用水拌之、候汤响一杯后、各分以箸领子加入汤伯熟，但知乃随意各一支公随意占时。

从吃法上看，它类似于现在的涮兔肉火锅，直到明清火锅才真正兴盛起来。清乾隆48年正月初十，乾隆皇帝办了530桌宫廷火锅，其盛况可谓是当时中国火锅之最。清嘉庆皇帝登基时，曾摆千叟宴所用火锅达到1550个，其规模堪称登峰造极，令人惊叹。