影片在1992年开机，在拍摄了序幕部分后，就花了2700万人民币，随后因为资金不到位暂停拍摄。直到1995年，导演叶大鹰才筹集了足够的资金，开始新的拍摄。

参加《红樱桃》试镜的演员很多，候选者需要在镜头前完成三分钟的表演，年幼的郭柯宇一口气念完了台词，叶大鹰当即拍板将她定为女主角。

随后剧组前往莫斯科，在零下二三十度的冰天雪地里拍摄，两位未成年的小演员跟随大人在严寒下完成了拍摄。

据维基百科透露，本片是根据真实故事改编——

1940年的冬天，两个中国小孩被送进了莫斯科近郊的伊凡诺夫国际儿童院，男孩叫罗小蛮、女孩叫楚楚。

不久，苏德战争爆发，两个孩子在战乱中走散。

楚楚和儿童院的小孩遭到了德军的重重迫害，一位德国将军酷爱纹身，他找来楚楚，在她背上纹了一个法西斯的像徽。