自律这个词，早在《左传·哀公十六年》里就已经出现了。孔子去世，鲁哀公致悼词说：真是悲痛啊，仲尼先生，您这一走，我以后恐怕就不那么自律了。因为尊敬孔子像尊敬父亲一样，所以鲁哀公能够按照孔子的思想，自我监督，严格要求自己的言行。失去了孔子后，就怕自己会放纵自己，不再约束自己尊礼而行了。

越自律的人越优秀。孩子一旦养成了自律的习惯，离优秀就不远了。天生自律的孩子几乎没有，多数孩子的自律都是被父母套路出来的。自律的前提是先学会自制，每一个孩子的自制力是不同的，自制力强的孩子自律性就会好得多。2-3岁是培养孩子自制力的关键期。

关于儿童自制力有一个著名的棉花糖试验。

棉花糖实验是斯坦福大学WalterMischel博士1966年到1970年代早期在幼儿园进行的有关自制力的一系列心理学经典实验。先后有600多名3-6岁的孩子参与了这些实验。小孩子可以选择立刻得到一样奖励（有时是棉花糖，也可以是曲奇饼、巧克力等等），或者选择等待一段时间，实验者返回房间（通常为15分钟），得到相同的两样奖励。

研究者发现，有些孩子待研究者一离开，马上就吃掉了面前的棉花糖，有些孩子则能控制自己，他们会想办法转移自己的注意力，尽量不看眼前的棉花糖，抵制诱惑。

后来的研究者改变了部分变量，比如把棉花糖换成蜡笔，增加了大人是否信守诺言的变量，结果发现，越是珍贵、罕见的东西，孩子们能克制的时间越短。家庭条件越好，孩子坚持的时间越长。而大人们的失信也会降低孩子们愿意坚持的时间和几率。

研究者跟踪发现，能为自己偏爱的奖励，坚持忍耐更长时间的儿童，通常具有更好的人生表现，如更好的SAT成绩、教育成就、身体质量指数，以及其他指标。据报道，当年坚持时间最长的女孩，40年后成为YouTube的CEO，被誉为“谷歌之母”。

自律比自制更高级

自制力是孩子对自我的控制能力。自制力是对抗外界的一种相对被动的自我控制与选择，而自律是变被动为主动，由内而外产生的自我控制能力，是比自制更高级的能力。我们也可以这样理解：自制力是阻止自己去做什么，而自律是要求自己去做什么。自制力在延迟满足中得到锻炼，而自律是在自我激励中得到强化。自律的孩子不仅能约束和克制自己的行为，还能充分发挥主观能动性，让自己做出更理性的选择。

比如家里开饭了，孩子还在玩玩具。自制力让孩子忍痛放下玩具的诱惑，磨磨蹭蹭来到餐桌。自律的孩子只要听见要开饭的信息，就会主动放下玩具心甘情愿来到餐桌。

2-3岁，是培养儿童自律能力的关键期

培养孩子自律的前提是要提高儿童的自我意识。2-3岁是儿童自我意识形成的关键期，也是儿童建立规则意识的关键期。随着儿童会走路、会说话，他活动的空间扩大，手部精细动作的发育，他对自我的认识也逐渐增强，他很快学会说“我”，并进行自我评价。同时，他也很擅长观察和模仿，并在观察和模仿的过程中逐渐形成自己的规则意识。

我们会发现，2岁左右的孩子最爱干活，啥都想掺和一下，问题最多，最讲道理，也最喜欢跟你“对着干”。他也会不断地试探你的底线，并跟你谈条件。2岁左右的儿童是最讲规则的。许多家长觉得孩子太小，讲道理也听不懂。还有一些家长觉得反正孩子小，随便糊弄一下就行了。这些观念是错的。儿童是最认真的。现在网上流行一句话说：这一届家长太难带了。确实，孩子心里明白得很，永远记着：他只是小，又不是傻。

每个人都应该为自己的选择负责

由于孩子的生活经验有限，当出现问题的时候，家长要多提出启发性的建议，让孩子做选择，并为自己的选择承担后果，而不是让儿童无中生有的凭空做计划。

比如说开饭了，孩子还想继续玩玩具。如果我们强行抢走玩具，孩子会对吃饭产生抗拒，这时候，我们可以问一下孩子，他是要继续玩玩具，还是去吃饭。如果孩子选择玩玩具的话，我们要尊重他。但是其他人正常开饭，吃完就收拾，如果孩子是中途加入的，不管他吃完了没有，也要收走，并且在下一餐之前不允许吃零食。因为吃饭是个人的事情，他要为自己的选择负责，别人没有义务为了他打乱原有计划。这样他就会思考玩和吃饭这两件事情怎样才能不相矛盾，并形成自己的策略。

我们说孩子是一张白纸，你涂抹上什么就是什么，但是孩子有自己的个性和思考能力，并不是被动地接受成人的涂抹，而是有一套自己的信息加工策略，对于自我选择的内在动力也更强大。我们会发现，即使是双胞胎，做事风格也会不同。要想儿童自律，首先要帮助儿童形成正确的自我，并尊重儿童的自我。

宠溺的孩子会迷失自我。而自律则是在不断地发现自己的潜力。但是我们也要注意，虽然自律的是优秀的行为模式，但是自律的过程并不轻松。因此我们不能要求太高，时刻保持自律可能会增加心理压力，张弛有度才是生活。