1989年1月27日，十世班禅预感到自己的死期将近，正值中午，外面突然刮起了很大的黄风，班禅掀开窗帘，他这辈子都没有见过这么大的风。

1月28日，十世班禅突发心脏病，立刻倒地不起，不久后，这位活佛便停止了呼吸，后来当地的藏民说，当日黄风大作，正是班禅归天的信号。

十世班禅就这样去往了极乐世界，如何选出他的接班人，就成了一个迫在眉睫的问题……

其实这个问题并不是没有人考虑，1989年1月24日，十世班禅觉得已经到了挑选接班人的时候，在谈到活佛转世的问题时，他说：“我想在释迦摩尼像前，采取‘金瓶掣签’的办法来确定。”

所谓金瓶掣签，就是将寻访到的灵童名字投入制成牙签牌并放入瓶中，最后在仪式当天的时候由负责人抽取一签，用这样的方式来确定班禅的继承人，保证继承的合法和公平。

听起来金瓶掣签似乎挺容易，无非就是抽个签，但是在此之前，还要确定转世灵童的人选，寻找转世灵童可就不是一件容易的事了。

转世灵童的认定条件十分苛刻，首先必须满足的便是出生时间，这名孩童的出生时间要与十世班禅的圆寂时间后的十个月，这个日期还要精确到天；此外，这个儿童出生的时候，周围要有各种祥瑞发生，并且这个孩童的相貌、体形、和思维还要有异于常人的地方……

可是满足了这些条件，还不能够成为转世灵童的候选人，这些儿童还需要辨认出前世活佛使用的法器和道具，满足了种种繁琐的条件，才能够作为转世灵童的候选人之一，获取金瓶掣签的资格。

1989年6月，寻找灵童的工作正式开始，班禅大师转世灵童督寻访工作小组开始了他们的征程。

这个工作小组以琼布活佛为主，为表虔诚，他们连续三天沐浴更衣，翻越了三座大山，来到神湖雍则绿措湖畔，这是他们心中的圣地，他们在此处煨桑、献上哈达，不停地念经，期盼上天能对他们寻找转世灵童的工作有所指示。

随后，琼布活佛在湖中看到了一匹枣红色的马，在红马的旁边，还有一名儿童用彩色的哈达在向他招手。

琼布活佛看到了希望，在连续多日的观湖中，琼布活佛得到了十世班禅转世灵童的降生方位，这个位置大概在扎什伦布的东部和东北方向，也推算出了灵童的属相为马、蛇或羊。

确定了转世灵童的一些条件，一行人便马不停蹄地踏上了寻找转世灵童的旅程，虽然琼布活佛已经缩小了寻找转世灵童的范围，但是满足这些条件的儿童依旧多如牛毛，这一找就是6年。

僧侣们走遍了西藏、青海、甘肃、四川、云南，从五个省份大大小小的县城中，最终挑选出来了46名男童，又经过了一轮的筛选，留下了28人。