西藏拉萨与日喀则，藏传佛教信仰者心目中的两大圣地，四座藏传佛教最宏大气派的寺院——甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺以及扎什伦布寺，是朝圣者们一心一意向往的神堂。
前三座寺院因为地处拉萨附近，并称为“三大寺”，其活佛为“达赖喇嘛”，而坐落在日喀则的扎什伦布寺，其活佛则为“班禅”。
“达赖”与“班禅”两大活佛，并非佛经当中自古就有的，“达赖”的名号始于14世纪后半叶，“班禅”则出现在一个世纪后。
如果按照时间来估量，“达赖喇嘛”的影响力似乎比“班禅”更为持久，但其实二者同为藏传佛教“格鲁派”的子弟，一直以来都是互相扶持的师徒关系。
藏传佛教七世纪中叶，藏王松赞干布迎娶唐朝文成公主和尼泊尔尺尊公主，两位公主为西藏地区带去了释伽牟尼等身像和大量佛经，松赞干布也在其二人影响下皈依佛教，建立大昭寺和小昭寺。
随后的几个世纪间，藏传佛教正式形成，先后发展出独具特色的格鲁派、萨迦派、宁玛派等五大派系。
在这些藏传佛教派系中，影响力最大的莫过于格鲁派。
如今我们最熟悉的“达赖喇嘛”以及“班禅”，其第一世都是格鲁派的创始人宗喀巴的亲传弟子。
宗喀巴于1409年在拉萨大昭寺举行祈愿大法会，同年在拉萨修建了甘丹寺，被公认为格鲁派正式形成的标志性事件。
十年后，宗喀巴逝世，其座下的八名弟子，将格鲁派发展壮大，以极具特色的传教理念和严密的管理制度，使格鲁派从藏传佛教五大派系中脱颖而出，其影响力覆盖了整个西藏地区，甚至一度传播到内蒙。
直到14世纪中叶时，格鲁派也并没有“达赖”与“班禅”的区分。
宗喀巴的八位弟子分别在西藏各地兴建起多座寺庙，而位于拉萨后藏地区，也就是如今的日喀则，宗喀巴的第八位弟子根敦朱八创立了扎什伦布寺，后来被追封为“达赖喇嘛”第一世。
达赖喇嘛1542年，格鲁派重要领袖、后藏地区最富盛名的活佛根敦嘉措，在拉萨哲蚌寺圆寂，对于下一任法台（寺院最高负责人）的人选，寺庙认定如今拉萨维龙德庆县一名刚出生的幼童为根敦嘉措的转世灵童。
转世灵童的说法，在并不流行宗教信仰的地区，自然会认为是无稽之谈。
但对于藏传佛教盛行的西藏，这种认定活佛转世的做法，是解决教派首领传承继任问题的最高法则。
