完颜晟是金世祖完颜劾里钵第四子，金太祖完颜阿骨打同母弟，母为翼简皇后拏懒氏。生于辽太康元年（1075年）。初为金穆宗完颜盈歌的养子。

辽天庆五年（1115年），在女真族抗辽斗争初获胜利的基础上，与完颜宗翰、完颜希尹等力劝完颜阿骨打称帝，建立金朝，任谙班勃极烈这既是首席大臣，又是储嗣，实际上是阿骨打的主要助手和继承人。

金天辅五年（1121年），奉诏知国政。凡军事、司法案件皆由吴乞买从宜处之，吴乞买理事持重，使金太祖征辽时无后顾之忧。