作为地球上使用最为广泛的建筑材料，混凝土的环境足迹对地球的健康产生非常重大的影响。新加坡国立大学（NUS）的研究人员提出了一种更坚固的混凝土的新配方，不仅从配方中减少了大量的破坏性材料，而且同时还利用了可回收的废旧粘土。

在生产更环保的混凝土时，新加坡国立大学的团队首先瞄准了传统混凝土的主要成分之一：沙。沙作为填充物，通过和水泥、水的混合从而让混凝土变得更有强度。但随着我们对混凝土结构的需求随着无序的大城市和高耸的摩天大楼而增长，对沙子的需求也在增加。

联合国在 2019 年公布的一份报告中显示，在过去 20 年里，日益增长的城市化和基础设施建设推动了对沙子需求的 3 倍增长，这表明我们“花费沙子预算的速度比我们能够负责任地生产沙子的速度更快”。

由于城市化进程仍在加速，新加坡的科学团队在在混凝土混合物试验了一种替代沙子、更可持续的材料--废弃粘土。这种粘土首先被加热到700℃（1292°F），从而“激活”其与混凝土的粘合潜力。通过他们的实验，科学家们发现这种活性粘土可以用来替代通常在混凝土生产中使用的一半细砂粉。该团队描述为超高性能混凝土的成品不仅更环保，而且具有更高的耐久性，因此可用于减少结构件的尺寸。

领导这项研究的 Pang Sze Dai 副教授表示：“我们的发现不仅减少了宝贵资源的消耗，而且通过对废弃粘土的利用促进了循环经济。它开辟了一条将这种废物转化为潜在资源的途径...... 在全球范围内，低级别的粘土是丰富的。它在混凝土中作为填充物的多方面利用不仅可以帮助减少混凝土的碳足迹，还可以降低混凝土的生产成本”。