俗话说："道根儒茎佛叶花"。在中国传统的文化意识形态里，儒释道三种思想堪称是三足鼎立，互相独立又融汇贯通，共同组成了主流思想体系。

其中，"儒"指的是孔子所创儒家，"释"指的是释迦牟尼所代表的佛教，"道"则指本土宗教道教。

由于门户之见、宗教相争等种种原因，道教和佛教在历史上曾有过多次大的争斗，有些结果甚为惨烈，为何这两个宗教会有那么多冲突呢？这还是要从它们各自的起源说起。

道家思想起源于东周时期，由黄老道神仙家依据《道德经》、《南华经》二书的思想理论，经过长期演变创立而成的宗教，和儒教一样属于本土的宗教。

在周代之前，儒道几乎是不分家的。所谓大道无形，在道教看来，儒家只是道的一种形式而已。当时有传言孔子曾经问道于老子，并且据考证属实，因此道家对于儒家并没有特别的敌意。一直到了秦，儒道才开始分开。

道教真正的初创，差不多是在东汉末年。那个时期，印度佛教也逐渐传入中原，但是当时交通不便、道路险阻，再加上外来宗教的语言不通的问题，佛教在国内的影响力十分渺小，完全比不过道教。

据考证，现世留存最早的一本汉译佛经《四十二章经》就是那个时期传播到中国的，但其实这本书只是从印度各个经书中摘录了一些言论汇总在一起的一本佛学普及读物，连真正的佛经都算不上。

因此，那个时期人们对于佛教的理解，往往流于仙术神仙之流，比如昏庸残暴的汉桓帝，就是一名佛教徒。据称他"宫中立黄老、浮屠之祠"，但他对佛学思想，却根本不理解，信佛只是为了追求延年益寿。

到了南北朝，佛教才开始在中国逐渐发展，及至隋唐达到顶峰。隋朝皇室崇信佛教，大力推崇佛文化。到了唐代，皇帝崇信道教，但唐朝思想开明，对于佛教等其他诸家思想都采取十分宽容的态度，政策也都是保护为主。

唐朝时，玄奘法师遍参天竺数十国取得各卷经文，回国后在大慈恩寺（现西安大雁塔）解经，使得印度佛法大小乘各部派的主要经典都得以传播到了汉地。

随着佛教的逐渐发展盛大，佛道之间的争论也越来越多。据载，晋惠帝时有个叫做王浮的道士，常与和尚帛远争邪论正，但是每一次辩论都说不过帛远。王浮十分愤愤不平，干脆写了一本书，叫做《老子化胡经》。

据书中记载，老子骑青牛西出函关，到了一片陌生的土地，其实就是印度。到那里之后，就化身为释迦牟尼，创立了佛教。