众所周知，道教是中国土生土长的宗教，它有着极其深厚的文化土壤，也正因为如此，道教的宗派繁多，流传广泛。在道教的诸多宗派之中，名气最大，且又带着一个“道”字的，无疑就是“太平道”、“天师道”和“五斗米道”了。

同为道教宗派，又都带着一个“道”字，那么，“太平道”、“天师道”、“五斗米道”，这三“道”，又有何不同呢？今天，就让我们一起来探讨一下这个问题吧。

首先，我们来看“太平道”。在《三国演义》的开篇第一回中，除了介绍“桃园三结义”之外，也浓墨重彩地介绍了东汉末年巨鹿张氏三兄弟发动“黄金起义”的事情，而参加“黄巾起义”的“黄巾军”，其实就是“太平道”的教众。

话说东汉末年，时局动荡，民不聊生，阶级矛盾尖锐而又复杂，在这样的大背景之下，巨鹿人张角创立了一个民间组织，即“太平道”。张角自称“大贤良师”，奉“太平经”为经典，以符水咒语为人治病，十年之间，竟发展到了数十万人。

后来，张角又自称“天公将军”，其弟张梁、张宝分别称“地公将军”和“人公将军”。张氏兄弟提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，率领数十万“太平道”教众，发动了历史上著名的“黄巾起义”。“黄巾起义”前后持续不到一年，就被血腥地镇压下去，起义失败后，他们大部分人都被曹操收编，其余的流入民间，大多都融合到了“五斗米道”之中，而“太平道”则从此就销声匿迹了。

接着，我们再来看“天师道”。事实上，“天师道”就是“五斗米道”，也称“正一道”或“正一盟威道”，由于该宗派奉其创始人张陵（张道陵）为“天师”，所以就称“天师道”。

关于“五斗米道”，我们稍后就谈，这里再对“天师道”多说一句。由于“五斗米道”就是“天师道”，所以，在我国北方地区传播的“五斗米道”，就被称为“北天师道”，当然，它是经过北魏著名“天师”寇天师（寇谦之）改革之后的北方“五斗米道”。

有“北”就有“南”，在南方地区传播的“五斗米道”，被称为“南天师道”，当然，“南天师道”也是经过一番改革的，它的“改革家”，就是南北朝时期的陆修静。

最后，我们就来看一看“五斗米道”。提起“五斗米道”，当然是我们最熟悉的了，它就是由大名鼎鼎的“张天师”（张道陵）所创立的早期道教宗派，由于但凡想要加入此“道”者，需要先缴纳“五斗米”，所以就被成为“五斗米道”了。

“五斗米道”以“道德经”为经典，奉老子为教祖，尊称为“太上老君”，其创始人张道陵，则自称是“太上老君”的弟子，并又宣称他是奉了“太上老君”之名，才在人间传道的。另外，“五斗米道”可以说是一支“世袭制”的道教宗派，因为每一代的教主，都是“张天师”，这“天师”之位，历来是由张氏嫡亲子孙才能继承的。

以上就是“太平道”、“天师道”和“五斗米道”的区别和联系了，我们可以作出如下总结：

“五斗米道”与“天师道”，实际上是同一种事物的两种不同的叫法罢了，但“太平道”则与此无关，只不过巧的是，“五斗米道”与“太平道”的创始人，都姓张；于是，我就应该再注意一下这个问题——“张天师”之“张”，乃“五斗米道”的“张道陵”之“张”，而非“太平道”的“张角”之“张”也。

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