自女娲补天造人开始，黄帝御龙升天、商汤出自玄鸟、秦末刘邦在芒砀山起义，*了条白蛇，广而告之“赤帝子*了白帝子”……如此种种迷信的‘神迹’不胜枚举，就连东汉末年在汉中和中原一带布道的太平道人张角率领信徒造反也高喊“苍天已死，黄天当立”，在他这句口号的引领下，黄巾军攻城掠地，直接威胁到东汉朝廷的统治。

说到底封建王朝时代野心家们如此种种作为都是为了获得迷信的民众们的支持。但是，相比起商汤出自玄鸟后裔和刘邦是赤帝子这样清楚直白的‘迷信’手段，张角的口号究竟代表着什么意思，在现代人看来很多人是不明白的。

事实上，张角是太平道的创始人，自称“太平道人”，是道教的一支，其行事有着教派的烙印，想要理解其口号自然要从道教开始说起。

五方上帝对应五行四时和土地，与朝代更替相关

自先秦时代起，道教就有了严格的一套世界衍化理论，如两仪、四象、五行，同时还诞生了一个严格的神仙分级，那就是将五方、五行对应到自身的三清四御五老的神仙体系中，五方、五行就对应着“五老”。所谓金、木、水、火、土五行对应着东、南、西、北、中五个方向，结合四时和土地，也就有了所谓“五老”，也即东南西北中五方的青帝、赤帝、白帝、黑帝与黄帝，他们是分别执掌一方、一行和春夏秋冬及土地的天神。

农耕社会的古人依赖于农作物的收获得以生存，自然对掌管春夏秋冬和土地的青、赤、白、黑、黄五方上帝非常尊崇，认为既然凡间一切事物均由五帝掌控，执掌和统治天下的人当然就是五帝之子，这既符合刘邦斩白蛇起义缔造汉朝的王朝‘起源’，也符合武帝时期董仲舒提出的‘天人感应’之说，皇帝称之为‘天子’出处就在这里。

所以，古人理所当然的认为王朝更替本质上就是五帝之子对执掌人间的权力变更。