明代《姑苏志》记载：“芡实，叶似荷而大，俗名鸡头，状类鸡首也。出吴江者壳薄色绿味腴，出长洲车坊者色黄，有粳糯之分。”

汉声杂志就曾专门为苏州的水八仙做了一本书，详细的介绍了八种水生植物的特性和食用方法，鸡头米就是水八仙中的一个，虽然水八仙基本都围绕在秋季上市，令老饕们乐意等待的还是一颗圆润软糯的鸡头，苏州人的秋天也从鸡头米开始拉开序幕，吃到大闸蟹，秋天的食事才算告一个段落。

被美食爱好者公认的必吃城市中，苏州毫不意外排在其中，在对饮食的态度上，苏州人更加的特立独行，不时不食是他们历来咬准不放的饮食铁规，他们让为遵循自然的生长规律，服从人类身体的需求的饮食才是对自然赠予人类食物最大的敬意。所以，一年四季，只有苏州人在掐着时间点来吃，在秋季这样一个档口期，苏州人光是专注于吃这件事情上，就很忙了。

农历八月，抢鲜登场的就是软温新剥鸡头米，这种学名为芡实的水生植物果实开始闪亮登场，赏味期50天。南方多池塘水泽，菱、藕、苇叶之外，芡实也是常见的水生植物，春暖时节，深埋于污泥底下，被冷落了 一冬的芡实种子就开始发芽生叶，形如圆荷，贴浮于水面。到了夏天，茎端会开出紫红色的花来，又渐渐收结成一个刺球，内里孕育着数十枚种实，至初秋，它被收拾出来成为秋天的餐桌上的限时出现的珍馐。芡仁也是属于药食两用之材，可食又可入药，江南人家多呼之为“鸡头米”。唐明皇为鸡头米还留下一句香艳的诗句”软温新剥鸡头肉，滑腻初凝塞上酥。“

芡实在中国很多地方都有，因为出生地不同，芡实也分南北，北芡实一般为野生，果仁较小且口感硬，用来入药；

南芡也称苏芡，是栽培的变种，最早记载于《本草品汇精要》，南芡实的代表就是苏州所生，品质最好的芡实是来自苏州南荡，与北芡最大的区别就是除叶背有刺，其余均光滑无刺。

无论是口感还是价格，南芡实稳压北芡，南芡口感细糯香软，虽然味道并不会太过惊艳，但于时令美食来说，它贵在出水迅速而食的鲜灵味道上，带着过时不候的仙气。