在布雷顿森林体系体系下美元直接与黄金挂钩，而世界上其他货币则与美元挂钩。美元作为国际交易的结算货币，由此奠定了美元在世界经济格局中的霸权地位，也奠定了美国在国际贸易金融领域的垄断地位。上世纪70年代的石油危机爆发后布雷顿森林货币体系受到了严重的冲击。这一时期的美国除了面临石油危机之外还面临越南战争造成的经济社会危机。

当时的尼克松政府为摆脱美国社会失业、通货膨胀、国际收支赤字的困境于1971年8月15日宣布实行“新经济政策”：停止美元兑换黄金和征收10%的进口附加税。这导致了布雷顿森林体系的终结，随后美国又适时建立美元石油交易体系以作为替代。美元在与黄金脱钩之后就这样又与石油捆绑了起来。石油作为现代工业的“血液”对各国产业体系的战略价值不言自明，而美元也就通过与石油的捆绑延续其霸权地位直到如今。

只要国际贸易依然使用美元结算，那么美国在国际贸易金融领域的垄断地位就不会丧失。美元霸权使美国可以通过多印钞票的方式从全世界攫取财富。从美国政府到美国民众都有悠久的举债传统：美国的债务规模也在2018年底2019年初达到了22万亿美元，也就是说美国在全世界欠下的债务已超过了自身经济总量。如今美国每年的债务利息支出就达到了5000-6000万美元。

事实上这种举债消费的传统从美国建国之初就养成了。独立战争期间法国、荷兰、西班牙等欧洲列强都为美国提供了大量援助，而这些援助并非所有都是无偿援助。这其中有相当一部分是通过贷款的方式提供的，独立后的美国为此背负了7700多万美元的各种债务。也许有的朋友一看这数字就想笑：人家22万亿都不在乎，这7700多万小意思啦。要知道美国独立是在18世纪末19世纪初。