18世纪起，随着沙俄栖身西方列强，欧洲有句谚语开始流传：“剥开一个罗斯人，就会看见一个鞑靼（蒙古）人”。意指俄罗斯人虽然样貌很“欧洲”，但思维方式和行为习惯却与众不同，有很强的“蒙古特征”。实际上俄罗斯受蒙古统治时间较长，俄语音系中确实混杂有不少草原词汇。与之相比，乌克兰语和白俄罗斯语则有较多中欧语言措辞。而当初莫斯科大公的崛起之路，是先效忠蒙古，代大汗向罗斯各部征收税贡，并获准征伐不诚服者---借此扩充了武力，整合了派系，最终击败了蒙古人，一统罗斯各部。故此俄罗斯的不少传统都是征战优先，甚至早先的兵制战法，都借鉴了许多蒙古经验。

在这个谚语暗示下，人类学家曾猜测俄罗斯人的血统，可能有较高比例的蒙古人血统，可能有较高比例的蒙古混血。然而近年来的基因检测发现：相较于其他斯拉夫民族（包括乌克兰和白俄罗斯），俄罗斯人确实有更多的“东方血统”，但和蒙古人没关系。混血来自“芬兰---乌拉尔人”---这是一支近万年前西迁的古东亚人后代，散居在从北欧到北亚、即整个亚欧大陆高纬度森林中。他们皮肤白皙、头发金黄，但五官类似东亚人。

历史上为躲避蒙古征服，俄罗斯先民从13世纪开始，就向交通不便的东北欧密林求发展（莫斯科曾号称“森林之都”），从而融合了大量林中原住民。史*载，古斯拉夫人肤色不白，发色偏深，但如今的俄罗斯人样貌，头发和肤色比其他斯拉夫人更浅，更接近高比例金发（且多为直发）的芬兰人。