牛为什么有角？它和鹿、羊的角又有什么异同？对于草食动物来说，大多没有尖牙利爪，角既是它们面对捕猎者的自卫工具，也是同类间争夺配偶和领地的主要工具。

从卷角到叉角，从分支鹿角到多节的角状突起，这些哺乳动物的头上都长出了复杂的骨头，想到这些你肯定会觉得有些奇怪，科学家们也觉得奇怪，于是他们对此进行了仔细的研究，通过分析发现这些动物的角可能为治疗癌症提供新的思路和新的突破，目前已经取得一定进展。

2019年6月22日，国际学术期刊《科学》杂志在线刊发了西北农林科技大学动物科技学院姜雨教授研究团队与西北工业大学等9家国内外单位合作的研究论文《反刍动物角发生发育和鹿茸快速再生的遗传基础》。论文从遗传学角度，首次提出反刍动物的角具有相同的细胞起源——头部神经脊干细胞，其发育过程利用了基本相同的基因调控通路，为反刍动物角具有单一的进化起源和发生发育机制提供了证据。

通俗来讲，就是每当牛角或者鹿角开始生长时，许多跟生成角神经皮肤和骨骼相关的基因在生长早期就被激活，事实上这些鹿角和牛角相似的生长过程，暗示着头上有骨头生长的动物，是由同一个祖先进化而来；

但鹿角可以年复一年地再生，不同于我们的近亲两栖动物，大多数哺乳动物的四肢无法随意生长，鹿角不仅仅是骨头，它们被皮肤包裹并且周围有敏感的神经，而且鹿角生长的非常快，其细胞分裂增殖速度甚至超过了癌组织的生长速度——如马鹿的角，每天生长约1.7厘米，不到一年就能长出30公斤鹿角。

这种年复一年，复杂而又快速的组织生长，引起了科学家们的注意。

在鹿角生长季节，科学家们对鹿群进行了检测，他们发现多个原癌基因通路在鹿角组织被激活，并发生遗传改变，这些变异基因中有一些是与人类的癌症有关的，但根据来自费城和圣地亚哥动物园的长期统计数据却显示：鹿科物种反而具有较低的癌症发生率。事实上 鹿科动物的癌症发病率，比其他哺乳动物低五倍，这说明它们找到了方法——在快速生长的同时去控制癌细胞增殖。

科学家推测，可能是由于鹿科动物体内部分重要的抑癌基因发生了鹿科特异的遗传改变，强化了抑癌作用。探究这些基因有利于科学家们在未来的研究中，理解癌细胞生长机制，尤其是像骨肉瘤这种骨癌，这些过程还可以帮助组织工程师进一步了解如何制作假肢，或者有一天让四肢再生。

牛、羊、鹿本同宗，虽然目前研究的只是鹿角，但谁又能知道我们可以从牛角中得到什么呢？不久的将来你可能要对这种既能反刍头上又长角的牛刮目相看了。