图为韩国首尔COEX水族馆内的西非海牛
图片来源：Mehdi Sadak 2ème compte
西非海牛一般呈灰色，全身还覆盖着透明的小毛。
不过由于一些藻类和其他小生物经常在非洲海牛的身体上生长，所以它的身体有时也呈现棕色或绿色。
图为美国自然历史博物馆的研究人员在上世纪拍摄的非洲海牛在陆地上的情景。
非洲海牛的体长可达4.5米。它们的移动速度一般很缓慢，但当被掠食者吓到时，它们能以每小时约30千米的速度移动。
【种群现状】
非洲海牛受到多方面的威胁。
第一，非法狩猎：偷猎者捕*它们，获取它们的肉、脂肪、骨头、皮肤，来换取巨额的财富。在尼日利亚、喀麦隆等国家，非洲海牛作为宠物被非法贩卖给动物园、水族馆。马里、乍得等国家的老百姓还会用非洲海牛的油脂来治疗耳部感染、风湿病和皮肤病等疾病。
误入渔网的非洲海牛
图片来源：inaturalist
第二，城市和农业的发展：筑坝工程的增加，使得非洲海牛的栖息地减少，并对其造成物理伤害，比如非洲海牛经常误入涡轮机、进水阀、渔网中意外死亡。
非洲海牛的种群数量一直不甚明了。1998年亚速尔群岛大学的莫妮卡·席尔瓦对几内亚比绍地区的三个区域进行目击者调查，研究结果称1990-1998年间被目击的非洲海牛仅256头。在2015年修订的IUCN濒危物种红色名录中，非洲海牛已被列为易危（VU）物种。
