据说在泰国,有华人血统的人起码有三分之一。所以这里的唐人街的规模同样大得像个城镇。
早期生活在曼谷的华人,大都集中在耀华力路一带,久而久之那里便发展为著名的唐人街。
曼谷唐人街与曼谷城同时诞生,有超二百年历史了。但华人来泰国打拼就远不止二百年。
早在明朝初年,当时的泰国还叫暹罗,就已经有华人在当地谋生,并逐渐发展成当地重要的族群。到18世纪中叶,华裔郑信建立吞武里(1767-1782)王朝。由于郑信大帝祖籍是潮州澄海人,当时鼓励大批潮州人涌入泰国。他们有的从商,有的从事垦殖,种植甘蔗与胡椒,以供出口。在湄南河东岸靠近今王城处,开始出现一个新的华人聚集区。
郑信死后所建立的王朝,为却克里,泰国的皇家贸易空前繁荣,华商参与其盛,大批移民涌入。拉玛一世(1782-1809)乃在今日曼谷唐人街的核心地带耀华力街,兴建了一个华人商业区。
到了19世纪末,泰国华人已遍布各地。绝大部分华人来自广东与福建。在20世纪初,潮汕人占绝对优势,占40%,其他如海南人18%,客家人16%,福建人16%,广府人9%。潮汕人之所以占尽优势,除了郑信的厚爱及连锁性的移民外,另一个重要的因素是,曼谷与华南间的轮船通航,要以汕头为最早,大批潮汕人从这里下船到泰国去。
走进曼谷的唐人街,一种异常熟悉的景象跃入眼帘,各式超大超夸张的广告招牌凌空探到街上。我以为错入了香港深水埗鸭寮街一带。
一直以来,唐人街给人的感觉都是繁忙甚至是混乱的,这里也不例外,各式各样的广告招牌、杂乱的电线、穿梭不止的车流,密集的人潮。有人说在这种地方会感觉头脑反应不过来,我倒是特别喜欢这种气氛,也许与我以前的职业有关吧,经常穿梭在各种贸易市场中,此时此地反而能找到这种繁忙的归属感。