龙门石窟，洛阳众多历史古迹中的一颗璀璨明珠，亦是中国石窟艺术之首。世界文化遗产委员会评价龙门石窟：

1、人类艺术创造力的杰出表现。

2、是对悠久历史的艺术形式的完美展现，在这一区域的文化发展中扮演着重要的角色。

3、是对中国唐朝高度的文化水平和成熟的社会的展现。

龙门地区的石窟和佛龛展现了中国北魏晚期至唐代（公元493年～907年）期间，最具规模和最为优秀的造型艺术。这些详实描述佛教中宗教题材的艺术作品，代表了中国石刻艺术的最高峰。

龙门石窟自建造以来，受到人为毁灭十分严重。其中最为严重的破坏有两次，一次系唐武宗时期的“武宗灭佛运动”，这一时期的毁灭最为严重，系官方公开毁灭，如今龙门多处被毁遗迹，均系此时形成。第二次被毁在1930年—1940年间，这一时期多为民间盗窃，以日本、美国文物商人公开收购为主导，民间掀起了疯狂的盗卖运动，著名的龙门石窟帝后礼佛图便系此时被盗往美国。另外，民国时期，民国政府为从南京迁都洛阳做准备，在修建龙门西山临伊河道路时，亦炸毁大量山麓佛龛。笔者在此之前，听闻众多关于1966年—1976年龙门被毁的言论，但是查及史料，秉承个人心证：龙门在这一时期，并未遭受大规模破坏，相反获得较好保护，至此，不再过多叙述。

第一时期：唐武宗灭佛运动，佛教徒又称“会昌法难”。

这一运动主要集中在唐武宗李炎在位的会昌期间（840年-846年），推行一系列的“毁佛”（灭佛）政策。以会昌五年（845年）四月颁布的敕令为高峰，而会昌六年唐武宗逝世、唐宣宗即位又重新尊佛，灭佛就此结束。这一事件使佛教在中国受到严重打击，史称“唐武宗灭佛”或“武宗灭佛”。后世有人将它与之前的北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛和后来的后周世宗毁佛并称为“三武一宗”。