今天是农历七月十五，也是我们常说的中元节，其实除了这个名称之外，它还被叫做“七月半”，“七月十四”等等，当然民间称呼最多的就是“鬼节”了。古时候七月半是人们庆祝丰收，祭祀大地，祭祀先祖的日子，也是追思亲人的传统节日。

中元节为何叫做鬼节呢？据民间传说，从七月初一开始，阎王会打开地府之门，给地狱受苦的鬼魂们放一个小长假，一直持续到七月二十九，所以人们觉得七月是鬼月，非常的不吉利，是一个“诸事不宜”的月份。

中国一共有三个“元节”，即正月十五为上元节，也就是元宵节，七月十五为中元，十月十五为下元节，统称为三元。其实这和道教的“三官大帝”有着密切的联系，七月十五属于“地官”，是赦罪的日子，此时地狱之门打开，众鬼们离开冥界，接受考校，有主的回家，没主的四处游荡寻找吃食。

中元节除了祭祀、烧纸之外，还有放河灯的习俗，古人认为阴阳两界是一条漆黑无比的路，没有指引的话，难以走入轮回，另外放河灯也是代表了人们对于故人的思念之情。