在“玳瑁”几乎已经成为宝石的代名词的今天，还有多少人记得它其实是海龟的龟壳，“玳瑁”之名的由来，也是这种海龟的名字叫玳瑁。

玳瑁是海龟科下一种体型比较大的海龟，它还有一个名字叫做鹰嘴海龟，因为它们的嘴不同于其它海龟，上颚前端钩曲呈鹰嘴状，这也让它们的嘴巴更尖利，咬合力更强，能够咬穿一些蟹类的壳。

不过对于我们来说，更加熟悉的还是玳瑁这个名字。近年来玳瑁制品越来越少，也更加珍贵，即便在古代，玳瑁制品也是非常珍贵的宝石。

我国古人赏玩玳瑁历史悠久，在多地汉代遗址出土的精巧玳瑁制品证明，我国在汉代，也就是公元200年前后，就已经出现了相对成熟的玳瑁制作工艺。历朝历代，皇家和上流社会对玳瑁的追逐有增无减，玳瑁独特的色泽佩戴起来给人平添一份雍容华贵。

但是别忘了，虽然玳瑁被称为宝石，但是它们是动物身体的一部分。就像犀牛角、象牙那样，每一块玳瑁的背后，都是一个小生命。

玳瑁龟甲背面共生有13块状如盾形的甲片，中间有5枚脊甲，两侧分别长有四枚肋甲，所以也被称为“十三鳞”。

这十三枚鳞甲极为珍贵，在古代，海龟并不像鱼那样好捕捉。成活时间够长久，龟甲纹理清晰没有破损，泛有光泽，在阳光下润泽通透的玳瑁就更加难遇到。渔民们广撒网，也很难捕捉到几只。在这样的条件下，玳瑁制品千金难求，一度成为皇家才能享用的珍宝。