清 胤禛十二月景行乐图·正月观灯 故宫博物院藏
清 弘历元宵行乐图轴(局部) 故宫博物院藏
唐代便有高二十丈、“簇之如花树”的灯轮,宋代更有“花市灯如昼”的灿烂,明清时的灯火则更为辉煌。
明代每逢上元节,午门外搭起鳌山灯,数万盏彩灯堆叠成山,华灯朗耀,宝炬珠联。东华门外,便开辟二里长的灯市。据《宛署杂记》记载,灯市中四方商贾齐聚,夷夏古今珍宝毕至;街上更是摩肩接踵,市楼赁价也腾涌高涨。
各地民众纷纷架松棚、缀彩缦,剪纸为灯并制灯谜。有的人家用108个小杯子点油灯,放在井灶门户各处,聚如萤、散如星,颇有趣味。此外,元宵期间还有走桥、摸钉、祛除百病等习俗。
明 周官 观灯图卷(局部) 故宫博物院藏
清代宫中安设鳌山灯,总要将前一年秋天收养的蟋蟀放入灯中,一面赏宫灯,一面听虫鸣,颇具新意。在圆明园的山高水长楼前,还有千百人组成的舞灯队伍手执彩灯,口唱太平歌,翩翩起舞,不断变换文字队形,亭台楼阁间俨然一片灯火世界。
正月十三起,皇帝邀外藩王公、诸大臣及宫眷,在圆明园的同乐园观看《清平见喜》《和合呈祥》《万年甲子》等应景节戏,并赐食茶、酒及果品。
清 上元承应大舞灯曲(局部) 故宫博物院藏
此外,上元前后,民间还有杂技、舞狮、舞龙、踩高跷、跑旱船、扭秧歌等表演,气氛欢乐祥和。