今天正月十五，元宵佳节，是传统新春的最后一天，今晚农历新年的第一个月圆之夜。元宵节吃元宵，是中国很多地方的传统习俗，南方很多地方不吃元宵，吃汤圆。

在道教中，元宵节称为“上元节”。道教以正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元，所以有“上元节”、“中元节”、“下元节”。

道教有“三官大帝”，分别掌管天界（天府）、地界（地府）、水界（水府）三界，称为天官、地官和水官，其地位仅次于玉皇大帝。

他们的神衔为：

• 天官：上元一品九炁天官赐福曜灵元阳大帝紫微帝君
• 地官：中元二品七炁地官赦罪洞灵清虚大帝青灵帝君
• 水官：下元三品五炁水官解厄金灵洞阴大帝旸谷帝君

从这里就能看出“三官大帝”各自的等级。

道教有“一炁化三清”之说，三清道祖以炁（气）化身，元始天尊化炁为上元天官之神、灵宝天尊化炁为中元地官之神,道德天尊化炁为下元水官之神,是为三元之神，以主宰天庭、地府、水域等三界。

按民间的说法，三元之神下凡即成为尧、舜、禹三帝。三元节就是“三元大帝”的诞辰。

三元者，元，本也。但以上三官为万物之行本，故曰三元。其解称：一切众生，生死命籍，善恶录，普皆系在三元九府，天、地、水三官考校功过，毫分无失。所言三元者，正月十五日为上元，即天官检勾；七月十五日为中元，即地官检勾；十月十五日为下元，即水官检勾。一切众生皆是天地水三官之所统摄。——《太上洞玄灵宝三元玉京玄都大献经》

在中国古代，每到这个时候，民间就会举行各种庆典法事。

遇三元日，士庶拈香，骈集于院观之有神像者。郡西七子山有三官行宫，释氏奉香火，至日，舆舫络绎，香湖尤盛。归持灯笼，上御‘三官大帝’四字，红黑相间，悬于门首，云可解厄。或有人以小杌插香供烛，一步一拜至山者，曰拜香。——顾铁卿《清嘉录》

上元节正月十五日，是天官大帝的生日，为天官赐福之日，要举行祈福法事。在整个唐朝，朝廷都正式举行祭拜仪式。

中元节七月十五日，是地官大帝的生日，为地官赦罪之日，要普渡孤魂。这一天也是佛教的“盂兰盆节”，许多地方都举行“中元普渡”活动。

下元节十月十五日，是水官大帝的生日，为水官解厄之日，在这一天，要请神明为运势不好的人消灾解难，因此又称“消灾日”、“谢平安日”。

（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。——宋代吴自牧《梦粱录》

按道教内丹术的说法，“三元”为人体的三个丹田，分别炼精化气、炼气化神、炼神还虚。

混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。人亦法之，号为三焦、三丹田，以养身形，以生神气。——宋张君房《云笈七箓》卷五十六