《管子》一书是在西汉末由刘向编定的，它包括着秦汉时人假托管子所写的一些著作，它的基本思想多为经济学内容，但是它的经济学不同于西方现代经济学之纯粹局限于经济问题的经济学，而是将经济、政治、伦理、军事等合起来进行研究的经济学。它以战国时代之大一统趋势与汉统一之后人心思定为背景，着重在民本上，途径则是：加强中央集权，均田分力，重农抑商，节制私人资本。《管子》最核心的思想在于它轻重思想。何为轻重呢？轻重思想主要在于阐述在货币与商品之间、农业与工商之间、百姓与商贾之间、中央政府与诸侯商贾之间等孰轻孰重的关系问题，从而形成的轻重之势以及调整的方法。

具体言之：

（一）轻重理论在“万物”流通方面的应用，有两组原理。

1、“有余则轻，不足则重”（《管子.国蓄》）。意思就是供过于求则价格下跌，供不应求价格叫上涨。

2、“重则见射，轻则见泄”（《管子.山权数》）意思是物价格上涨，人们则买进，价格下跌，人们则抛卖。至今我们看当下的股票市场、房地产市场仍然是这种情形。

（二）关于货币、谷物和其它物资的轻重关系。

1、“币重而万物轻，币轻而万物重”（《管子.山至数》）；“粟重黄金轻，黄金重而粟轻”（《管子.轻重甲》）；“谷重而万物轻，谷轻而万物重”（《管子.乘马数》）这里面内含着一亇“相为轻重”的道理。

2、“五谷食米，民之司命也；黄金刀币，民之通施也。”这里对财富的等级进行了说明，粮食土地是第一等级的财富，货币则属于其次的。