16世纪起，葡萄牙、西班牙等国家的航海者、传教士和商人，把起源于南美洲的菠萝，先后引种到欧洲、非洲和亚洲一些国家和地区，由于其芳香、味美和稀珍，菠萝被传播到欧洲一些国家的起初一段时期，权贵、富豪之家竞相摆放它的果实，以显示其富贵、地位与高雅，同时用以祈求吉祥。

17世纪中叶，葡萄牙传教士把菠萝引种到中国澳门，之后又陆续引种到广东、广西、海南岛、福建、台湾等一些地方。汉文“菠萝”之名，是取英文含义为凤梨（菠萝）的bromeliad的bromel之音译，而bromeliad则是由人名Olaf Bromelius衍化而来。Olaf Bromelius（1639年—1705年）是瑞典植物学家，他最早从植物学角度记述了菠萝，与他同时期的法国植物学家Charles Plumier（1646年—1704年）建议用Bromelius的名字命名菠萝。其后，瑞典植物学家林耐 （Carl von Linne，1707年—1778年）赞同Plumier的建议，他在1753年出版的《植物种志》(Speces Plantarum) 中对菠萝（凤梨）的命名，采用了bromel这六个字母加上lid 三个字母，所以后来英文字典和法文字典含义为“凤梨”（菠萝）的名词，都带有Bromel这个词汇，即是 Bromelius 略去末尾三个字母所形成。

菠萝被引种到中国一些地方之后，繁衍出不同品种，出现了不同名称。例如，清代植物学家吴其浚（1789年—1847年）《植物名实图考》载：“露兜子，产广东，一名菠萝，生山野间，实如萝卜，上生叶一簇……果熟金黄色，皮坚如鱼鳞状，去皮食肉，香甜无渣。”又如，台湾种植的菠萝称“凤梨”，这是因其果实上端有宛似凤尾的一丛常绿叶子得名。