秋天到了，南瓜在餐桌上出现的频率越来越高。

小时候生活在乡下，我认识的南瓜是青色盘状的果实，长大后又见识到长条形、金色的南瓜，现在最喜欢吃的是球状青色的板栗南瓜。

不同形状和颜色的南瓜还有很多，大多时候我们不会刻意去区分这些是什么南瓜，所有稀奇古怪的都被简单地称作南瓜。

在别的国家，可能每种南瓜都有自己单独的名词，但是我们没有这么做，可能也确实没有必要这么做，因为今天所有的南瓜都是由五到六个近亲野生南瓜演化而来的。

每一种南瓜都是在不同的时段被驯化的，它们被转化为色彩鲜艳、凹凸不平和可食用的作物，而第一次驯化可能发生在1万年前的墨西哥。

图为：餐桌上的南瓜，表示没见过第一种南瓜

南瓜从野外到餐桌的历史

就现在的技术水平而言，研究人员有很多方法可以回顾南瓜的进化史，比如评估考古遗址，或者从古老的果皮和种子中搜寻DNA证据等等。

但是对于南瓜而言不用这么麻烦，可以直接观察至今仍存在的野生近亲，因为1万年对于植物进化来说非常短暂。

野生南瓜原产于北美洲和中美洲，在整个墨西哥都很常见，现在这些野外生长的南瓜和我们餐桌上的有很大的区别。

它们中的一个品种是浅黄色，只有棒球大小，而且十分光滑（如下图），这种野生南瓜不可直接食用，因为化学物质含量极高，这种化学物质可以防止有害生物侵袭，但也使果肉变得十分难吃和恶心。

图为：古老的野生南瓜之一

虽然南瓜肉不好吃，甚至可能有毒，但是种子却很好吃，营养价值也很高，另外果皮也有很大的渔业使用价值，这是早期人们采摘它们的原因。

此外，野生南瓜几乎就像杂草一样，生存能力极强，随便丢下一个来年就能长出一堆，而且耐旱极强。

不管早期人们的目的是什么，一旦和野生瓜类接触过，它们就不会离开。比如开始可能出于好奇采摘了一些，但是这些南瓜就会开始和当地人形影不离。

正是南瓜的这种生存能力，鼓励人们一次又一次地采摘自己最喜欢的南瓜，从而建立这种植物首选的基因图谱。

随着时间的推移，我们今天所知道的南瓜开始成形。新南瓜的藤蔓失去了缠绕树木或其他结构的倾向，而是伏地生长。

而过去阻止人们吃南瓜的苦味化学物质转移到了南瓜的叶子上，茎也变得更容易采摘，因为尖尖的突出部分开始消失。

图为：野生品种之一

南瓜的研究价值

植物学家和那些研究植物驯化的学者，都很好奇人类的干预究竟是如何使野生物种变成我们赖以生存的作物的。

由于今天的许多食物都来自不同地区、不同时间驯化的不同植物，很难将驯化过程中的任何模式归因于人类的干预，还是其他因素。

一个简单的例子，当你把苹果和橘子做比较时，你无法确定它们驯化过程的主要因素。而南瓜是少数几种由几个近缘物种进化而来的作物之一，平行的驯化途径使南瓜成为一个完美的自然实验。

另外，确定更多的南瓜家谱成员可以帮助研究人员了解不同的人类习惯和地理位置如何影响一种作物。

最后

有时候我们在南瓜的大小上特别喜欢钻研，现在世界上最大的南瓜达到1190.5公斤，差不多是一头牛的重量。

有时候也会喜欢它的甜，然后培育出含糖量高的南瓜。总之我们会根据自己的需求“定制”不同的南瓜，这导致南瓜家族十分庞大。

现在大多数人工饲养的南瓜特征是经过几十年的培育才获得的，然而已经很少有人知道世界上到底有多少种南瓜。