白菜、油菜、包菜、甘蓝、菜花、苤（piě）蓝、芥蓝、西兰花、菜心、雪里蕻（hóng）、榨菜，这些植物相信你一定不会陌生，它们或是作为蔬菜出现在我们的餐桌，或是作为油料或者咸菜，这些形态各异的蔬菜，都是十字花科的植物，有着密切的联系，如果不那么严谨地讲，它们其实都是同一个物种！

餐桌上的一个小秘密

这并不是哗众取宠，且听我慢慢道来。

在自然界，如何定义一个物种呢？在生物学上，其实这个定义非常的简单明了，那就是只要能产生生殖隔离，就是不同的物种。对于动物来说，这个定义非常明确，马和驴虽然能产生下一代骡子，但是骡子却不能再产生后代，所以马和驴有了生殖隔离，它们就是两个物种。

可怜的骡子没有后代

但对于十字花科芸薹（tái）属，也就是大白菜所在的这个属，物种的概念就变得非常模糊了。因为上面我们说的所有的这些蔬菜，它们虽然形态各异，但确实都来自于同一个祖先，并且彼此之间几乎也都不存在生殖隔离，那么它们究竟是不是同一个物种呢？

芸薹属混乱的一家子

为了更好地区别生物的这种复杂的情况，生物学家除了物种这个概念以外，还做了几个补丁。这就是原生种、变种、亚种、品种、杂交种这几个概念。原生种就是最天然的物种，也就是最基本的物种，比如对于十字花科来说，芸薹就是最基本的原生种；而变种，则是由于一些原因，导致物种的某些特征发生了变化，但是这些变化可能不稳定，和原种之间没有生殖隔离，比如卷心菜，有些地方也叫作“茴子白”，它就是芸薹属甘蓝的变种；而亚种，基本和变种类似，很多时候也经常会被混用，但和变种最大区别在于亚种的特征会更稳定，而且通常产生亚种的原因是地域隔离造成的，比如大白菜和小白菜，就都是芸薹的亚种，虽然大白菜和小白菜都起源于我国，但在具体的部分区域上还是有所区别，所以形成了形态上的差异；而至于品种，则不属于自然上的分类，而是人类在农业和园艺生产实践中培育的特殊类型，它们在大小、形态、气味或者颜色上和原生种有了差别，比如娃娃菜，就是白菜的一个品种；而至于杂交种，就是各种原生种、变种、亚种、品种之间杂交后的产物，也就是最复杂的概念。