娃娃菜是白菜的一个品种
韩国的农业学家禹长春发现，芸薹属的植物虽然虽然种类众多，但染色体类型只有6种，分别是8、9、10、17、18、19对染色体。这就让他产生他产生了一个大胆的假设：会不会芸薹属的祖先，在自然演化过程中，首先形成了染色体数量较少的三类，也就是8、9、10对染色体的植物，随后三者之间又发生了杂交随即进行了多倍化的过程，8对染色体和9对染色体的产生了17对染色体的植物，另外的18、19对染色体的植物也是这样来的呢？根据这一个理论，他绘制了一个三角形的图形，三个点是数量较少的三类染色体植物，这就是芸薹属最原始的三个原生种，而三个边则是发生多倍化后的三类染色体植物，而它们彼此之间又互相能够杂交，因此形成了多样的杂交种。
顺着这个理论，禹长春首先找到了三个点对应的芸薹属植物，分别是含8对染色体的黑芥、含9对染色体的甘蓝、含10对染色体的芸薹，随后三条边分布对应的是17对染色体的非洲油菜、含18对染色体的芥菜和含19对染色体的欧洲油菜。禹长春用了一个简单明了的三角形，就把芸薹属最基本植物的关系梳理清楚了。后来的分子生物学，证明了禹长春当时的理论是正确的，因为他抓到了最关键的问题，也就是十字花科容易多倍化以及染色体数量的关系。后世的科学家，就把他所绘制的这个三角形，称为了“禹氏三角”。
“禹氏三角”
搞清楚了这个问题，其实也就搞清楚了芸薹属相对应的三个类型：分别就是芸薹型、甘蓝型和芥菜型三大类。下面我们就分别介绍一下这三大类都贡献了餐桌上的哪些蔬菜。
芸苔属植物的原生分布示意
首先就是芸薹型，我们熟悉的白菜就是芸薹的一个亚种。我国在很早之前，就已经驯化了芸薹，形成了白菜，在古代称之为“菘”。而我们经常食用的白菜类型，往往都是叶子不分开、形成团状结构的类型，这一种白菜的名称叫作“结球白菜”或者“卷心白菜”。这样的结构，是植物生长过程中产生了一个结构发生变化的芽，其实这样的结构，对于白菜这种植物本身是不利的，因为白菜能接受阳光产生光合作用的位置只有外面的一层，这大大降低了光合作用的效率。但是这样的结构，却非常对人类的胃口：由于形成了团状结构，内部的叶片可以更抗冻，所以在寒冷的季节可以储存更长的时间；并且因为内部的结构见不到阳光，所以其中的维管束发育受到了阻碍，人吃起来的时候口感更好；最后是因为包裹的叶片可以让内部变得更干净，易于清洗，也不易被病虫害侵蚀。所以这种结球白菜，就在人类的栽培下，逐渐成为了白菜中的主流。而它出现的时间并不长，一直要到清朝的早期，也就是距今三百多年左右的时候才偶然出现，在根据人类的不断选育逐渐形态慢慢变大。而在此之前的白菜，都是和正常植物一样叶片散开，白菜的古名“菘”，其实也已经暴露了白菜以前的这个特点。
从馆藏于故宫的明代沈周辛夷墨菜图卷可以看出，明代的白菜还是散开的
除了白菜这个亚种，芸薹型还有几个亚种，也非常有名。第一个就是与白色芸薹对应的紫芸薹，由于基因表达的改变，紫芸薹全身富含花青素因此形成紫色。紫芸薹是在我国南方长江流域出现的一个变种，而在今天，其中最有名的一个品种是武汉的洪山菜薹，这也成为当地的特产之一了。
