建安二十四年，关羽受到刘备占领汉中的鼓舞，率众到樊城攻打曹仁，曹操派于禁援助曹仁。
当时正值秋天，大雨连绵，汉水暴涨，于禁所率领的七支部队都被淹没。于禁投降关羽，关羽又斩*了魏曹将军庞德。
关羽一时威震中原，以至于吓得曹操开始商议迁离许都，以避开关羽的锋芒。
孙权曾经为自己的儿子向关羽的女儿求婚，关羽骂了孙权的使者，拒绝通婚，孙权因此很恼怒。
时值关羽进攻樊城，吕蒙向孙权上书说：“关羽征讨樊城，却留下很多军队防守，一定是害怕我从后面进攻他。我经常患病，请求您允许我以治病为名，率一部分士兵回建业，关羽知道后，必定撤走防守的军队，全部调往襄阳。我大军昼夜乘船溯长江而上，趁他的防守空虚，进行袭击，南郡就可攻取，关羽也会被我擒获。”
于是，一场大戏开演。吕蒙自称病重，孙权则公开发布命令召吕蒙返回。吕蒙回到建业，孙权询问：“谁可以代替你？”
吕蒙说：“陆逊思虑深远，有能力担负重任，看他的气度，终究可以大用；而且他没有大名声，不是关羽所顾忌的人，没有人比他更合适了。如果行用他，应该要他在外隐藏锋芒，内里观察形势，寻找可乘之机，然后向敌人进攻，可以取得胜利。”
孙权于是召来陆逊，任命他为偏将军、右部督，以接替吕蒙。陆逊至陆口，写信给关羽，称颂关羽的功德，深深地自我谦恭，表示愿意尽忠和托付自己的前程。
关羽心想，看来孙权阵营里真是没有人了，当初周瑜算是一个人才，但可惜是个短命鬼。接着是鲁肃，只会和稀泥。然后是吕蒙，虽然有些本事，但却是个病秧子，现在又换成了一个书呆子陆逊。因此感到很安定，不再有疑心，便逐渐撤出防守的军队赶赴樊城。
关羽上当了。孙权写信给曹操，请求允许他讨伐关羽，为朝廷效力，并请求不要把消息泄漏出去，使关羽有所防范。
曹操问群臣，群臣都说应当保密。董昭却说：“军事行动，注重权变，要求合乎时宜。我们应当答应孙权为他保密，但暗中将消息泄露出去。关羽知道孙权来信的内容以后，若要回兵保护自己，樊城的包围就迅速解除，我们便可获利。同时，还使孙权、关羽像两匹被勒住马衔的斗马一样，相互敌对而动弹不得，我们可以坐着等待他们精疲力尽。如果保守秘密不泄露，使孙权如意，这不是上策。再者，被围的将士不知道有救兵，计算城中粮食不足以持久，心中会惶恐不安。倘若再有其他的想法，危害不会小，还是泄露出去为好。况且关羽为人强悍，自恃江陵、公安两城防守坚固，一定不会很快退兵。”
曹操赞成董昭的意见，立即下令徐晃将孙权的书言用箭射入围城之内和关羽军营中。被围的将士得到书信后，士气增长百倍，关羽果然犹豫不决，不愿撤兵离去。
吕蒙到达寻阳，把精锐士卒都埋伏在名为的船中，让百姓摇橹，穿商人的衣服，昼夜兼程，将关羽设置在江边守望的官兵全都捉了起来，所以关羽对吕蒙的行动一无所知。麋芳、士仁一直都不满意关羽轻视自己，关羽率兵在外，麋芳、士仁供应军用物资不能全部送到，关羽说：“回去后，当会治罪。”
麋芳、士仁都感到恐惧。于是吕蒙命令原骑都尉虞翻写信游说士仁，为其指明得失，士仁得到虞翻信后，便投降了。虞翻对吕蒙说：“这种隐秘的军事行动，应该带着士仁同行，留下军队守城。”于是带着士仁至南郡。麋芳守城，吕蒙要士仁出来与他相见，麋芳于是开城投降。
吕蒙到达江陵，把被囚的于禁释放，俘虏了关羽其将士们的家属，对他们都给以抚慰，对军中下令：“不得*扰百姓和向百姓索取财物。”
关羽得知南郡失守后，立即向南回撤。曹仁召集将领们商议，众人都说：“如今趁关羽身困境，内心恐惧，可派兵追击，将他擒获。”
赵俨说：“孙权侥幸乘关羽和我军麋战之机，试图进在羽后路，又顾忌关羽率军回救，怕我军趁其双方疲劳时，从中取利，所以才言辞和顺地请求为我效力，不过是乘事机的变化观望胜败罢了。如今关羽已势力孤单，正仓促奔走，我们更应让他继续存在，去危害孙权。如果对战败的关羽穷追不舍，孙权就将由防备关羽改为给我们制造祸患了，魏王必将对此深为忧虑。”
于是，曹仁下令不要再穷追关羽。曹操知道关羽退走，唯恐将领们追击他，果然迅速给曹仁下达命令，正如赵俨的判断。
关羽多次派使者与吕蒙联系，吕蒙每次都厚待关羽的使者，允许在城中各种游览，向关羽部下亲属各家表示慰问，有人亲手写信托他带走，作为平安的证明。使者返回，关羽部属私下向他询问家中情况，尽知家中平安，所受对待超过以前，因此关羽的将士都无心再战了。
正在此时，孙权到达江陵，荆州的文武官员都归附了。孙权任命陆为右护军、镇西将军，进封为娄侯，率兵驻扎夷陵，守卫峡口。关羽自知孤立困穷，便向西退守麦城。孙权派人诱降，关羽伪装投降，把幡旗做成人像立在城墙上，然后逃遁，士兵都跑散了，跟随他的只有十余名骑兵。孙权已事先命令朱然、潘璋切断了关羽的去路。
十二月，潘璋手下的司马马忠在章乡擒获关羽及其儿子关平，予以斩首。一代叱咤风云的名将就这样告别了人世。
至此，刘备彻底失去了荆州，失去了亲如兄弟的名将关羽，也失去了联合对抗曹操的孙刘联盟。
在分析刘备失荆州的原因时，自古众说纷纭，多数学者都归咎于疏忽大意上。如果单从关羽在前有强敌、后有偷袭、外无援兵、内有叛变的情况下，失败那是必然的。也有人归咎于关羽的狂妄自大，得罪了孙权、糜芳、刘封等人，造成孤立。这些都是站在局部上、战术上的表象分析，而我的视线要越过这个层面，去寻找刘备失败的最根本的原因。
如果刘备当年在占有益州之后，按照与孙权的事先约定，主动归还三郡的话，不但能继续占有荆州的部分重要领地，同时也会良好地维护孙刘之间的联盟关系。然后在占领汉中后，再去攻打襄阳时，纵然孙权再怎么眼热刘备的日益壮大，也不至于发生孙权与曹操变敌为友夹击关羽的事情，因为孙权已经拥有长江的要塞荆州，让刘备拿下襄阳，就更好地牵制了曹操的南侵。至于刘备能否进一步实施北定中原的第三步战略构想，已经不是孙权所能左右的了。
果如此，说不定历史就会重写。然而，历史没有如果。一向以忠厚仁义著称的刘备，却因他的背信弃义，最终付出了惨重的代价。
《论语》有言：“与朋友交，言而有信。”《孟子》也有语：“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。至诚而不动者，未之有也；不诚，未有能动者也。”连放荡不羁的李白也有诗句：“海岳尚可倾，口诺终不移。”可见诚信在中国文化中的重要地位。
历史是一面镜子，大到一个国家，一个地方政府，小到一个公司，一个人，在中国的文化传承里，哪怕是在战争或饥荒的年代，只要背信弃义，就注定要付出代价，注定没有好的下场。然而环顾身边，这样的例子却比比皆是！读史鉴今，这不得不引起我们的深刻反思。
作者简介：李瑞青，老子故里鹿邑人，现居郑州。从事传媒、教育工作，同时涉猎文史、书法研究。著有《写活历史人物》等五部文史类读书笔记；《雾太阳》《猎城》等七部情感类中长篇小说。
