北宋末年，本是破落子弟的高俅，却得到了端王（即宋徽宗）的赏识。这并非是因为高俅拥有傲人才华，有助于江山社稷，而是因为他踢得一脚好球，可以讨端王欢心，陪端王玩乐。端王即位后，立刻封高俅为殿帅府太尉。那么，高俅擅长的这种运动究竟是种什么运动呢？为什么他能够凭借此项运动平步青云呢？

高俅擅长的运动叫“蹴鞠”。也就是我们现在说的足球。古汉语中，“蹴”指的是用脚踢、踏；“鞠”指的是一种皮球。最初，这种皮球是以毛发填充皮囊而成。

据说，这种球类运动发源于春秋战国时期齐国的临淄。《史记·苏秦列传》中记载说：“临[插图]甚富而实，其民无不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者。”但是在当时，这项活动还不是十分流行。只有一些下层人以“蹴鞠”为娱乐活动。直至汉代，这种运动才被贵族接受，并成为一项全国盛行的球类运动。当时一度出现了“贵人之家，蹴鞠斗鸡”为乐；普通百姓“康庄驰逐，穷巷蹴鞠”的现象。

唐宋时期，“蹴鞠”运动最为盛行。据记载，唐代蹴鞠进一步发展，不但出现了双方对抗蹴鞠，还出现了女子蹴鞠。不似男子足球对抗赛那般激烈，女子蹴鞠则以踢花样，娱乐观赏性为主。

宋代，人们总结出了一套踢球技巧。这为后世足球爱好者提供了一项参考。这套技巧兼具了肩、背、拍、拽、捺、控、膝、拐、搭、肷等十多种踢法。据说，高俅便是以“球不离身，球随身动”的高超球艺，得到端王赏识的。

到了清代，蹴鞠活动虽不似唐宋时期那么盛行，但是作为一项古老的运动，它一直拥有广大的拥趸。