黑色素细胞
黑色素细胞是一种皮肤里产生黑色素的特殊细胞。皮肤颜色深的人，他们的黑色素细胞可以产生更多的黑色素。
皮肤表层一般可以分为4层：角质层、颗粒层、棘细胞层、基底层（在手掌和足跖，角质层和颗粒层之间还有透明层）。黑色素细胞镶嵌于表皮基底层细胞之间，平均每10个基底细胞中有1个黑色素细胞。
形成及代谢
黑色素是在黑素体内合成的，是一种高分子生物色素。其形成过程大致如下：在黑素体内，酪氨酸酶作用于酪氨酸形成多巴，多巴去氢后形成多巴醌，并重新排列成5, 6-醌吲哚，聚合后与黑色素体内的结构蛋白相结合形成黑色素蛋白即黑色素。
成熟的黑色素体通过黑素细胞的树突输送到周围的角朊细胞，每个黑色素细胞及共周围的角朊细胞就构成了一个结构和功能单位，它们共同完成黑色素的合成、转输和降解工作。
具体功能
（1)黑色素细胞形成黑素体－黑素的合成率，与其被摄取、转运后的清除率，在体内通过一系列反馈、影响机制而保持同步，处于动态平衡之中，从而维持着人类肤色的相对稳定。
（2)黑色素是防止紫外线对皮肤损伤的主要屏障。吸收大部分紫外线，从而保护和减轻由于日光引起的皮肤急性和慢性损伤。
（3)黑色素能保护叶酸和类似的重要物质免受光线的分解。同时，黑色素合成可增加人在炎热气候下的热负荷，所以黑种人吸收阳光中的热能比白种人所吸收的热能要多30%,而且黑色素合成还可妨碍皮肤中维生素D的合成。
（4)黑色素还是一种稳定的自由基，皮肤的嫩白主要取决于黑色素细胞合成能力。
