清代缠足女性

历史上，关于缠足的起始时间争议颇大。据现代考古发现年代最早的缠足鞋文物为南宋时期。但是更多人认为缠足起源于更早的时代，比如隋朝、唐朝、五代等，还有人说夏商周时期就有人开始缠足了，并指出禹妻与妲己都是小脚。而在《古今事物考》中，确实有提到妲己的小脚。

传说商纣王宠妃妲己为狐精所变，由于功力尚浅，变不出脚丫子，于是以帛缠足。后因妲己受宠，宫中女子纷纷效仿，也把脚裹起来。缠足之说由此引发，一直延续。

后来，《道山新闻》对缠足的行为与女性缠足行为做了明确记载：（南唐）李后主宫嫔窅娘，纤丽善舞。后主作金莲，高六尺，饰以宝物、细带、缨络，莲中作品色瑞莲。令窅娘以帛绕脚，令纤小，屈上作新月状，素袜舞云中，回旋，有凌云之态。”

从《道山新闻》中不难看出，缠足最初只在宫廷中流行。一直到北宋晚期，缠足的风才吹到贵族妇女中，老百姓家的姑娘想要缠足是不被允许的。

明人沈德符《野获编》载：“明时浙东丐户，男不许读书，女不许裹足。”

清代女性 左为缠足 右未缠足

不管什么事物，一旦流行，就意为着出现大的变化。缠足亦是如此。

在宋代，缠足进入快速发展期，几乎遍及所有女性。其中最大的变化是文人士大夫也加入了追美的队伍，只不过他们不是缠足，而是欣赏缠足的女性，由此还掀起了一股“以大脚为耻”的风气。

后因文人士大夫对小脚的追捧，推动了一个女性必须缠足的理由——不缠足的女性很难嫁出去。