中国古人根据阴阳的变化，将一天分为十二个时辰，一个时辰等于现在的两个小时。每个时辰分别对应十二地支，并各有一个雅致的名字，或形容天地万物之状，或阐明作息起居之理。

这一天的十二个时辰，就是十二种人生境界，如《了凡四训》说：“昨日种种譬如昨日死，今日种种譬如今日生”，过好了每一天，岂不就过好了这一生？

夜半又名子夜，是十二时辰的开始，象征新生、孕育。此时天地之间一片宁静、安详，人大都已歇下，老鼠则出洞活动，故称“子鼠”。

夜半时分，人的气血降至最低值，是培植元气的好时候，此时宜进入睡眠状态，切忌熬夜。最好侧着睡、曲一足，使血液归心，御气调神，以获安宁。

若在农村，丑时还能听到鸡的清啼之声。丑是“扭”的本字，天地间如有一双大手，正将白昼与黑夜相互扭转。鸡鸣时分，牛在棚里咀嚼着青草，故称“丑牛”。

丑时人宜进于熟睡状态，以补充元气。对失眠的人来说，此时是最难熬的时候，可以披着被子坐起，吐出一两口浊气，然后搓热双手摩擦鼻翼、双目、耳朵各数十遍，接着手心掩两耳，以食指弹中指的方式弹弹后脑勺（俗称“鸣天鼓”），还可以做做拉伸双臂、伸缩两腿、叩齿等动作，清五脏之火，使肾脏得以休养。