有人说“十亿人九亿麻，还有一亿在观察”，麻将作为民间最受欢迎的游戏之一，即使是不会玩麻将的人，也见过打麻将。一般情况下，麻将有108张牌，其中筒字牌和万字牌都是从一到九，而只有条字牌与众不同。条字牌中的一条不是一根条，而是一只小鸟。这又是为什么呢？

这就要从麻将的起源说起了。

麻将还叫做雀牌。顾名思义是和麻雀相关。

据说，在明朝的时候，江苏太仓的皇家粮仓内囤积的稻谷，必须要翻晒，而在翻晒的过程中，必然会有麻雀前来偷吃。所以，当地的官员便用竹子制作出一种护粮牌，上面刻录着士兵们捕捉麻雀的数目，以此来计算士兵们的酬劳。

明朝已经开始使用火枪了，而当他们在捕捉麻雀的时候，要放空枪以此来惊扰麻雀，一筒就是打一枪；捕捉好的麻雀则用一条麻绳系起来，每九只麻雀便用一条麻绳系上；捕捉麻雀上缴之后所得的钱财，则用“万”来表示。

所以，一条用一只小鸟表示，也就不奇怪了。

除此之外，还有几种说法。

一种说法是麻将起源于郑和下西洋。当初郑和下西洋的时候，为了让将士们适应海上的枯燥，于是便发明了麻将。红中代表中华大地；发表示发财；白板表示大海；船行靠风，所以有了东西南北风；海上以饼和咸鱼为食，所以有了饼和条；而万字牌则代表了财富。

其实，小年认为，这种说法只是一种民间的传说，并没有任何依据。

其实我更倾向于麻将起源于叶子戏的说法。

据说叶子戏是韩信为了缓解士兵的思乡之情而发明的，后来经过发展，叶子戏演变出了马吊牌。马吊牌有四十张，十张十字牌，十张万字牌，十张索字牌，十张文钱牌。而麻将中的筒、条、万或许就是源自于此。有些牌马吊牌还会在牌面上画上水浒人物，以此来增加乐趣。

在清朝之前，这些玩法其实都是纸牌的玩法，一直到了清朝末年，一位叫做陈鱼门的人，才将纸牌改进成了我们现在常见的这种玩法和形式。

麻将既然是源自于纸牌，那么麻将中的图案自然也是沿用了纸牌中的团图案，

麻将中的万字是沿用了纸牌中的万，基本上没有什么改动。古人讲“家财万贯”，以此来表示家产丰厚，所以牌中也就写出了一万贯、两万贯，一直到九万贯，这便是万字牌。而筒字牌则是铜钱的样式，在牌中表现出的则是一个铜钱，两个铜钱，一直到九个铜钱；而条的意思，就是一贯钱了，因为在古代人们通常用一根麻绳将一千钱串起来方便携带，一贯也就是一千钱。

为了方便人们看清是几贯钱，人们将每一串钱都竖起来画，这样只要数一数有几个圆就知道是几贯了。所以，一条的图案看起来就像一只小鸟了。于是，人们往后便直接将一条画成了小鸟，反正大家也都知道这代表的是一贯钱。

后来人们将马吊纸牌，换成了小的竹牌麻将，人们便将一条刻成了各种各样的鸟，比如说刻成孔雀、凤凰、仙鹤等等。

所以，一条就变成了小鸟。而我们之所以将一条称之为“幺鸡”，是因为在一些地方的方言中“幺”就是小的意思，有些地方“幺”也是“一”的意思。所以无论怎么说，“幺鸡”都和一条恰如其分。