媒体报道，2022年5月8日，安徽合肥一位大学生女生小宋和舍友买了两个菠萝，吃了半个后出现嘴部肿胀出血。

据小宋说，菠萝买回宿舍后，只用水冲洗了一下就开吃了。她吃了半个后舌头有些刺痛，看到菠萝上有血，舌头和嘴巴也开始肿胀，半小时之后血才止住。

医生表示，菠萝含有一种蛋白酶，会引起人体过敏现象。食盐水能抑制菠萝酶的活力，吃菠萝前最好用盐水泡半个小时，可以避免发生这种状况。

这是真的吗？

很多人吃菠萝后都会出现小宋这种状况，尽管每个人的反应程度不同。

这是为什么？

的确是因为菠萝中含有的一种酶，叫类胰蛋白酶。

但是，类胰蛋白酶能刺激口舌粘膜肿胀、出血，却并不是因为这种酶会引发过敏反应。

而是因为，这种蛋白质可以像辣椒素一样，激活辣椒素受体，引发局部发生炎症反应。

人们很早就已经知道，辣椒之所以“辣”，是因为辣椒含有辣椒素。

但是，辣椒素为什么会辣呢？

科学家并没有在舌头负责品味的味蕾中找到接受辣椒素刺激，而产生“辣味”的专门受体。

相反，人们还知道，能感受到辣椒之辣的部位，不止有舌头、口腔，像皮肤，食道，胃，甚至“菊花”都能感知到辣椒的辣；这些部位并没有味蕾分布。

显而易见，辣椒的“辣”，并不是一种味觉。

在医学上，很早就已经知道，生物体内存在着不同类型的感觉神经纤维，两位科学家约瑟夫·厄尔兰格和赫伯特·加塞就是因为发现了这些不同类型的神经而获得了1944年诺贝尔生理学或医学奖。

这些纤维其中的一类被称为c类感觉神经，对辣椒素敏感，“专门”感知和传导辣椒素刺激产生的感觉，因而也被称为辣椒素敏感神经。

但是，辣椒素又是如何激活神经的呢？

美国加州大学科学家戴维·朱利叶斯的团队对此进行了不懈探讨。

他们的研究使用了一种非常笨的办法，就是大海捞针的方式，从对疼痛、热和触摸有反应的感觉神经元中筛选出了数百万个可以表达的脱氧核糖核酸片段（cDNA），创建了一个庞大的基因文库。从理论上讲，这个文库中至少应该有一种基因所表达的蛋白质会对辣椒素的刺激产生反应。

经过不断试错，科学家终于找到了一个表达型产物对辣椒素敏感的基因，并克隆成功，所表达的蛋白质产物最初被命名为“辣椒素受体”。

经过进一步的研究，科学家确定该基因编码的是一类新的离子通道蛋白中的一种，由于是第一个被发现的，被命名为香草素1（VR1 ）受体。

更深入的研究发现，该受体是瞬时受体电位受体（TRP）庞大家族的一个成员，是这个家族香草素受体分支中第一个被发现的，因而最终被命名为TRPV1，就是辣椒素受体。

体外实验研究还发现，辣椒素受体不仅对辣椒素敏感，还能被超过42℃的伤害性温度激活，因而还是一类温度感知受体。

戴维·朱利叶斯团队的这项突破性研究成果于1997年发表在了《自然》杂志上，戴维·朱利叶斯本人也因为这项研究开创的研究成果于2021年荣获了诺贝尔生理学或医学奖。

随后的研究确定，辣椒素受体在被激活后，离子通道被打开，细胞外的钙离子流向细胞内，从而产生神经电信号，这种信号上传到大脑产生一种热痛感觉。

也就是说，辣椒的“辣”其实不是辣味觉，而是一种伤害性“热痛觉”。

辣椒不仅辣，吃多了还能吃出危害，坊间甚至传言能吃死人。

这是真吗？

尽管辣椒的确“辣死”过动物，迄今为止却没有人因为吃辣椒而辣死。

早在1980年代，就有动物实验证实，“吃”过多的辣椒能“辣死”小鼠，并推测一个人吃3公斤辣椒也可能被辣死。

但，现实中为什么没有人真正被辣死呢？

这是因为，动物实验中，小鼠是被人将大量辣椒水直接灌进胃内，而现实中，没有人能忍受辣椒剧烈的刺激而吃进去致死量的辣椒。

但是，超量吃辣椒的危害却因此得以确立。

吃辣椒的伤害是怎么造成的呢？

原来，“辣椒素受体”本质上是一种伤害性受体，分布在伤害性初级感觉神经，而这类神经还是一种肽能神经，在接受辣椒素刺激产生神经信号上传大脑产生热痛觉的同时，还会从神经末梢释放一些神经肽。

这些神经肽中，主要的包括，降钙素基因相关肽，可以扩张血管，导致局部发红；P物质，可以增加毛细血管通透性，造成局部血浆外渗发生肿胀，严重的甚至出血；缓激肽，则刺激产生疼痛，呈现炎症反应典型的红肿热痛表现。

由于这种炎症反应不同于通常由免疫系统发动的炎症反应，是由神经系统直接介导的，因而被称为神经源性炎症。

吃辣椒产生的危害，主要就是来源于这种神经源性炎症。

大量吃辣椒，可以刺激消化道粘膜水肿，渗出（严重的可以造成腹泻），甚至出血——当然，日常剂量的辣椒并不会产生实质性损害。

吃菠萝究竟为什么会吃出嘴巴肿胀、出血呢？

道理很简单！

这是因为菠萝中含有的类胰蛋白酶也是“辣椒素受体”的激活因子之一，而且是刺激性较强的因子。

吃菠萝时，菠萝中的类胰蛋白酶也可以像辣椒素一样，诱发柔嫩的嘴唇和口腔黏膜发生神经源性炎症。

这种炎症伴随的感觉是热辣辣的痛；

而不是由抗原抗体通过免疫系统发动的过敏反应那样，通常会伴随瘙痒——过敏反应之所以会痒，是因为抗原抗体反应会激活肥大细胞分泌组织胺。

不能。

尽管盐的确可以导致蛋白质的变形而失去生物活性。

但是，吃菠萝出处最薄肿胀、出血，不是依赖于菠萝中类胰蛋白酶的酶活性，泡盐水并不能让类胰蛋白酶失去对辣椒素受体的激活能力‘

况且，泡盐水，食盐也仅能接触菠萝切面的少量类胰蛋白酶，即便是对酶活性的灭活而言，整体上也根本无济于事。