白居易是中唐最杰出的诗人之一，他外号诗魔，一生创作诗篇三千余首。倡导“新乐府运动”，创作出来的诗歌，连不识字的老妇也能看明白。
唐宪宗元和十三年（公元818年），46岁的白居易被贬官至江州。八月中秋节，他在任所写下了一首《八月十五日夜湓亭望月》。这首诗用词平易浅近，诗歌的内容，在他众多的名作里，也不算特别出彩，但是却代表了他一时之心声。
贬谪江州，是白居易一生当中非常重要的转折点，从那以后，他为人处事的风格，发生了极大的变化。青年时代满怀“兼济天下”理想，为民请命，不惜得罪权贵的白居易，后来在政治态度上越来越倾向于保守、中庸，晚年变成了“独善其身”。
他为什么会有这样的变化？从这一首诗表达出来的情感，以及背后的故事，都能看出端倪。
一、《八月十五日夜湓亭望月》《八月十五日夜湓亭望月》——唐·白居易
昔年八月十五夜，曲江池畔杏园边。
今年八月十五夜，湓浦沙头水馆前。
西北望乡何处是，东南见月几回圆。
昨风一吹无人会，今夜清光似往年。
忆往夕，八月十五月正圆。携家人赏月，在曲江池畔的杏园边。看今朝，又是团圆夜，我却背井离乡，来到湓水驿馆前。抬眼望西北，家乡看不见。
身在东南边，一年又一年。昨夜秋风起，天气已转寒，却无一人理会我暖寒。只有今晚的月光，清辉依旧如从前。
公元815年，宰相武元衡遇刺，白居易上书“越职言事”，遭到朝臣弹劾。有人指责他“母亲因看花坠井身亡”，还写了许多赏花、咏井的诗歌，有害名教。于是，皇帝将白居易贬谪为江州司马。
白居易少年时代因写《赋得古原草送别》一举成名，二十九岁的时候考中了进士，并结识了好友元稹。元、白二人在唐诗史上一直被同时提及，他们在现实中也的确做过一段时间的朋友。
他们少年时代志同道合，以为可以凭借自己的学识与诗才，唤醒尘世，重建盛世大唐。可惜一生的抱负与理想，最后都败给了现实。
白居易因为怀念盛唐而创作《长恨歌》，为揭露现实而创作《卖炭翁》、《观刈麦》。他本来可以安逸地当官，却为了理想不惜得罪权贵。
结果最后就像他说的那样——“同时六学士，五相一渔翁”。当年一起共事的人，有六个学士，五个都当上了宰相，自己却成了闲人。
被贬江州之后，白居易的事业和人格遭受到双重打击。这一段时间，元稹也恰好被贬，并且正在生病。于是“垂死病中惊坐起”，专门写信安慰白居易。然而他们后来却因为一些复杂的原因，慢慢地疏远了。
《八月十五日夜湓亭望月》写在他被贬这一段时间，曲江池畔的杏，是长安的一处风景点，而湓亭是九江湓水口的风景点。
同样都是人多的去处，同样都是在中秋节佳节。回想起往年中秋月圆，亲戚朋友环绕身边。大家一起赏月看花，有说有笑。而今年自己独自一人在月下徘徊。
秋风乍起，天气转凉了，却没有一个人对他表达关怀。只有月色一如从前，于是生出一种物是人非的感慨来。
二、一颗被放逐的真心中秋佳节是一个团圆的节日，以中秋为题的诗歌，一般叙写对爱人、亲朋的思念。白居易这首诗思想的却不是某一个人，而是故乡。
诗中最出名的是第五句和第六句，以“西北”对“东南”，以“望乡”对“明月”，对仗工整，而且用词精当，轻轻松松就勾起了游子思乡的情节。
上个世纪七十年代有一部非常著名的日本电影，就叫做《望乡》。故事讲述二战之后，日本妇女被贩卖到南洋，许多人客死异乡的悲惨往事。据说白居易的诗在日本特别受欢迎，不知道这部电影的导演是否读过这首诗。
西北望乡何处是，东南见月几回圆。看过那部电影之后，对白居易这首诗中的“望乡”，理解又有不同。什么人会“望乡”？答案是——被放逐的人。
古人在朝为官，被贬是平常的事情。唐朝伟大的诗人，如李白、杜甫，哪一位没有被贬过呢？为什么白居易会显得特别忧伤？
那是因为，白居易这一次贬官的时候，被别人诬蔑为不孝，这在古代实在是对人最严重的攻击。白居易感觉自己再也不会有出头之日，他带着满身的罪孽，被远远地放逐到了江西九江。
在那个地方，他一年又一年地望着明月。怀念着过去团圆美好的日子。但是这样的好日子，仿佛永远都不会再回来了！
人到中年，一连串现实的打击，让白居易开始变得清醒。他不再像青壮年时代一样，大量创作讽谕诗。慢慢地，他开始重视享乐，在家中蓄养歌姬，这也成为他后来被人诟病的一个原因。但是他似乎对别人的评价无所谓了，因为他只是想做一个乐天知命的老人。
那么，我们再重读一遍前面的《八月十五日夜湓亭望月》，会发现诗文中他面向西北，怎么也望不到的那个“故乡”。后来我们才发现，原来他所望的那个“乡”，并不仅仅是地理学意义上的“乡”。其实也是他的“心乡”和从前。
结语西北望乡何处是，东南见月几回圆。是白居易这首诗中的名句，它曾让很多人读之断肠。
“西北”与“东南”两个方位名词，能够非常直观地给人地理上的“距离感”。“望乡”恰好对应游子思乡情结，“见月”则自然勾起相思之情。
朱光潜先生曾在《悲剧心理学》里说：制造悲剧的一大法门，就是制造时空上的距离感。西北和东南，遥不可及，已经令人心生忧怨。再加上“见月”而“望乡”，就令人不禁读之心酸，悲从中来。
