有据可考，中国人移居国外的历史可追溯到唐宋之前。到了唐宋以后，国力强盛，对外经济文化发展交流的同时，也扩大了对外贸易交往。这些早期的华人到国外并非因为生活所迫而寄居他乡，而是到海外经商后“落地生根”繁衍后代。因此，他们才有被居住国人民称为"唐人"。到了明清时期，才有"华人"或"中华人"的身份出现。

“华”顾名思义，华夏或中国。

“侨”呢？

其本义原来是“人踩高跷”，后来引申为“寄居外地或海外”。

显而易见。

1华侨Overseas Chinese

是指华夏子民或中国人寄居海外。

但是，这些“寄居国外者”并没有取得居住国国籍，只是“旅居”。有些是居住国对“华人”的歧视政策所导致，如印尼；有些则是自己不愿放弃祖籍国国籍而“甘当”华侨的老人，如菲律宾。

因此，华侨是指在国外定居的具有中国国籍的自然人。

华侨是指定居在国外的中国公民。

华侨是中华人民共和国的公民，依法享有中国公民应有的权利，并履行相应的义务。

中国宪法明文规定，保护华侨在国外的正当权利和利益是中国政府的职责。

2归侨returned overseas Chinese

根据2000年10月31日第九届全国人民代表大会常务委员会第十八次会议《关于修改〈中华人民共和国归侨侨眷权益保护法〉的决定》修正，第二条对“归侨”的定义是：

归侨是指回国定居的华侨。

这个“回国定居”当然是指华侨放弃原住在国长期、永久或合法居留权并依法办理回国落户手续。

还有就是：外籍华人经批准恢复或取得中国国籍并依法办理来中国落户手续的，视为归侨。

1980年9月10日全国人民代表大会常务委员会委员长令第八号公布的《中华人民共和国国际法》第三条规定：中华人民共和国不承认中国公民具有双重国籍。

因此，回国定居的归侨，已经取得中华人民共和国国籍者。

3华人ethnic Chinese

顾名思义“中华人”，当然在古代只是指汉族，而现在，中华民族是由56个民族组成，因此，指中国人以及具有中华民族血统加入或者取得外国国籍的人。

华人一般指第一代移居国外并取得居住国国籍者，当然更多的是第二代或第N代流淌着华夏血液的“侨居国国籍者”。

这里又衍生出一个名词，叫“华裔”。

其实，“华人”与“华裔”身份有时是重叠的。

华裔是指定居在国外的华人，已经取得中国以外的国籍者，或在国外出生，根据出生国的法律而拥有外国国籍者。从法律意义上说，他们已经不是中国公民，只是从血统上说他们是华人的后代。

比如，新加坡虽然是个以华人社会为主体的国家，但是，看官就不能称呼“新加坡人”为“华侨”了，只能称 ta 们为“华人”，所说的“汉语普通话”叫做“华语”。即便 ta 们不会说华语，也无需惊讶，华人并不一定要会说华语才称得上华人。

4侨眷relatives of nationals living abroad

《中华人民共和国归侨侨眷权益保护法》第二条规定：

侨眷是指华侨、归侨在国内的眷属。

本法所称侨眷包括：华侨、归侨的配偶，父母，子女及其配偶，兄弟姐妹，祖父母、外祖父母，孙子女、外孙子女，以及同华侨、归侨有长期扶养关系的其他亲属。

简言之，跟“侨”虽有沾边，但是“血统纯正”的唯一中国国籍者。

但是，《中华人民共和国宪法》第五十条：“ 中华人民共和国保护华侨的正当的权利和利益，保护归侨和侨眷的合法的权利和利益。”

由此可见，侨眷的合法的权利和利益还是受到宪法保护的。

那么，侨眷有哪些合法“权利和利益”呢？

《中华人民共和国归侨侨眷权益保护法》第十条规定：

对丧失劳动能力又无经济来源或者生活确有困难的归侨、侨眷，当地人民政府应当给予救济。