也就是说，冯胜并不是纯粹继承哥哥的职位，他凭借自己的打拼，也坐到了元帅的位置。

冯胜在朱元璋称帝前，几乎参加了朱元璋所有大型军事行动。1360年，龙湾之战，陈友谅率领大军攻打南京，朱元璋采用刘伯温的诱敌之策，用康茂才诈降，引诱陈友谅到龙湾。在龙湾，朱元璋设置两层埋伏，第一层负责人是冯胜，第二层负责人是常遇春。待陈友谅入围，冯胜一马当先，直接冲向陈友谅的中军，史载“胜攻其中坚，大破之”，陈友谅大败，冯胜尤不过瘾，他一路沿江逆流追赶，先拿下太平，再攻下陈友谅麾下的安庆，一路追着陈友谅跑了300多里，可谓锐不可当！

在鄱阳湖之战中，冯胜更显其勇，他率队冲锋，舍生忘死。陈友谅灭亡后，冯胜又随徐达攻打张士诚，在平江之战中，冯胜将张士诚打得不敢露头，最后论功行赏，“功次平章常遇春”，即，在灭吴之战中，除了徐达、常遇春，冯胜的功劳最大。

在朱元璋的定位中，徐达是运筹帷幄的帅才，常遇春是攻城拔寨的悍将，而冯胜则是不怕死的骁将。只是，在名将如云的明朝初年，有徐、常二人的存在，冯胜注定是“千年老三”。但反观冯胜之后，邓愈、李文忠、汤和、傅友德、廖永忠都不是泛泛之辈，所以，冯胜虽然是排名第三的“探花”，但也位列“鼎甲”，那些“二甲”、“三甲”的进士，难以望其项背。

明太祖朱元璋出身草根，明朝刚开国的那几年，朱元璋还是一位“知恩图报”的君主，由于冯胜投奔朱元璋的时间较早，而且冯胜的哥哥冯国用也战死沙场，所以，洪武三年，朱元璋大封功臣的时候，冯胜享受了最高的尊荣。

朱元璋当时一共封了6公28侯，其中，冯胜和徐达、常茂（常遇春之子）、李善长、李文忠、邓愈一样，被封为公爵。冯胜被封为宋国公，食禄三千石，赐免死铁券。

当时，朱元璋在诏书上是这么说，《明史·冯胜传》云：

封宋国公，食禄三千石，予世券。诰词谓胜兄弟亲同骨肉，十余年间，除肘腑之患，建爪牙之功，平定中原，佐成混一。

朱元璋说，冯胜兄弟俩就像自己的亲骨肉一样。

自古以来，开国皇帝拉拢功臣的最佳方式除了封赏以外，就是联姻。朱元璋把冯胜的长女许配给常遇春之子常茂，把次女许配给周王朱橚，把冯胜的侄女（冯国用之女）许配给了沐英。

要知道，朱橚是朱元璋的第五子，而常茂是太子朱标的大舅子，沐英是朱元璋的养子。这三桩联姻，意味着冯胜和朱元璋的利益牢牢绑定在一起，坚不可摧。

可能有人会问，冯胜打仗如此勇猛，又如此得朱元璋信任，朱元璋为何总把冯胜列在第三位，冯胜难道就没有资格和徐达、常遇春比肩吗？答案是肯定的，因为在《明史》的记载中，徐达、常遇春是没有败绩的，而冯胜不仅毛病多，而且还有几次失败。举两个例子：

其一，《明史·冯胜传》记载：

高邮守将诈降，胜令指挥康泰帅数百人先入城，敌闭门尽*之。太祖怒，召胜决大杖十，令步诣高邮。

这件事发生在朱元璋征伐张士诚的时候，冯胜奉命攻打高邮，结果误中敌人诈降之计，损失好几名参将。朱元璋大怒，召冯胜回南京，打了冯胜十军棍，并且让冯胜从南京步行回高邮。

冯胜当时也算是德高望重，朱元璋这么做，让冯胜倍感羞愧。

其二，《明史·冯胜传》记载：

九月，帝召大将军还，命胜驻庆阳，节制诸军。胜以关陕既定，辄引兵还。帝怒，切责之。念其功大，赦勿治。而赏赉金币，不能半大将军。

洪武二年，徐达带领众将北伐，朱元璋召徐达回京，徐达把大军交给冯胜，只身回京。徐达临行前交代冯胜，一定要按兵不动，等自己归来。结果徐达刚走，冯胜就自作主张，宣布退兵。朱元璋听完后大怒不已，最后念其功大，没有治他的罪。但给冯胜北伐的赏赐却少很多。

可见，冯胜虽然是不可多得的军事家，但他远不如徐达稳重，毛病还不少。这也是朱元璋把冯胜放在徐、常之后的原因。

冯胜一辈子征战无数，虽然毛病不少，但在明朝开国之后，冯胜还是通过两次大战证明了自己的实力。

第一战是靠和元朝名将王保保（扩廓帖木儿）打出了名声。洪武三年，朱元璋授冯胜为右副将军，跟着大将军徐达一起出师北伐。冯胜带领西路大军，负责进攻陕甘之地，冯胜在定西之战中，大败扩廓帖木儿，俘虏敌人与战马数以万计。

王保保可不是个软柿子，因为在一年前，王保保在河北刚刚把汤和打得找不到北。汤和也算一代名将，冯胜明显略高一筹。