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“走马观花”是一个在今天被频繁使用的成语，稍稍有心的朋友还会知道，这句话出自唐代诗人孟郊中进士后所写的《登科后》，原句是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。“走马观花”这个成语虽然用得不少，许多人却用得并不那么准确。如某篇正式发表的游记中，作者以第一人称的口气，称自己“开始了走马观花的约以巴（指约旦、以色列和巴勒斯坦三地）九日行”。这三地相距很近，幅员有限，作为一名外国游客，花九天时间去旅行，速度虽不说很慢，但绝对谈不上一个“快”字。

《登科后》

还有一位作者在自己的散文中就什么是“走马”大加阐发，称之所以“走马可以观花”是因为“马是有灵性的，不像笨的汽车，时刻得紧绷着神经”，更具体地说“走马”的状态是“掌些快慢，尽可信马由缰”。很显然，在这位作者的思维定势中，“走马”的速度可以快也可以慢，而且慢的时间还会更多一些。更多朋友在使用“走马观花”一词时，主要用于形容“匆匆忙忙”“潦潦草草”，囫囵吞枣地行事。这种用法本身倒并无什么不妥，但“走马”究竟本意是什么，或更具体地说，什么叫“走”？

走马观花

其实，在相当长一段时间里，汉语中的“走”并非今天“行走的意思，而是在说“跑”。古汉语中有“奔走”一词，但并没有“奔跑”的说法，“奔”和“走”是同意，“奔走”合在一起就和“欷”“驰骋”“听闻”等类似结构的文言用词一样，是通过重叠用语强化同一个概念，“奔走”就是“更卖力地跑”。一些朋友以为“走”的意思和现代汉语一样，把“奔走相告”这样的成语理解为“或者快跑或者慢慢走地相互告诉”，就出现了误读。其实这四个字的本意是：“迅速的跑来跑去，以便把消息尽快传递给所有人。”

走

《三国志·蜀书·先主传》中说刘备在小沛被吕布击败，“败走归曹公（曹操）”，裴松之注中引《英雄记》对同一史实的记载说刘备当时“单身走”，吕布“获其妻息”——一不但打了败仗，连老婆孩子都顾不上了。这样的“走”，自然不仅仅是“跑”，而且还是逃跑。《三国演义》里，东吴一干谋士讥讽刘备时往往把“败新野走当阳”或“败新野走樊城”挂在嘴边，这段“黑历史”是刘备一生中最惊险、最窘迫的关节很显然这里的“走”同样是指“仓皇逃跑”。

刘备

孟郊出生于唐玄宗天宝十载（公元751年），唐德宗贞元十三年（公元797年）中进士写下《登科后》，在被公认为“走马观花”出处的两句诗中并未出现“走”字，却有许多形容“快”的词，如“马蹄疾”“一日看尽”，后人用一个“走”（跑）加以提炼概括，可谓恰如其分。比孟郊稍晚的晚唐诗人李商隐写过一首著名的七律《无题》，最后一联是“嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬”，这首诗描写正与意中人一同参与欢宴游戏，身为下级官吏的李商隐游兴正浓，却被催促赶紧上班的“兰台鼓”惊醒，不得不赶紧“走马”奔去报道，他用“类转蓬”来形容自己“走马”的凄凉、匆忙和狼狈，这首《无题》可能是最早出现“走马”的地方，很显然，这里的“走马”也仍然是“跑马”。

孟郊

除了“跑”“逃跑”外，“走”在古汉语中还有“赶跑”“让别人跑”的“使动用法”引申义，这一种用法最早普遍见于《战国策》，如《魏策三》中有“秦败魏于华，走芒卯而围大梁”，秦国在今天华州一带击败魏国大将芒卯，使后者仓皇逃命，并趁势包围了魏国首都大梁；《秦策三》中说秦昭襄王听从范雎的计策，“废太后，逐穰侯，出高陵，走泾阳于关外”，最后提到的“泾阳”指秦昭襄王的弟弟泾阳君公子悝，“走”是“赶跑”—既然都动手“赶”了，当然不会容你慢慢溜达。事实上，直到近代白话文兴起，“走”才渐渐有了“慢走”的意思，在那之前的漫长岁月里，“走”的意思都是“跑”“赶跑”或“被赶跑”，而现代汉语中“走”的意思，在过去是用“行”来表达的。

《战国策》

今天的“走”意思虽然有了很大变化，但汉语是一种富有传承性的语言，如“走马观花”这样源自文言的成语，其中的“走仍然是“跑”的意思，如果理解错，就会出现误读和误用。此外，有些固定用法，如“赶走”，其中的“走”其实仍然是“跑”的意思，但理解为现代汉语意义上的“走”也是说得通的。说了半天“走”，那么古代有没有“跑”字？如果有，含义又是什么？古代是有“跑”字的，但读音和含义都和今天的“跑”有不少区别——它是“刨”的通假字，甚至某种意义上“刨”比“跑”出现得恐怕更晚，意思是“动物用爪刨地”。号称“天下第三泉”的杭州虎跑泉，所谓“虎跑”，就是指这眼泉水传说中正是老虎用爪子刨地刨出来的。

参考资料

《三国志》