数亿年来，月球一直紧紧地伴随地球左右。当它永不停歇地绕着地球转动时，这个活泼的卫星偶尔会精确地运行到地球的阴影之中，并且发出一种怪异的红色光芒。这就是我们常说的月食。

图解：这种合成图片如今已经成为一种普遍的拍摄月食等天文现象的手段。欣赏更多月球照片。

人类对天文的兴趣可以追溯到石器时代。古希腊，古代中国和古巴比伦的人们都深深着迷于他们头顶的天空。通过古人记载着月食的文献，我们有机会一窥古文明对各种天文现象的描述和理解。比如，在《元史》（元朝的史书）中就详细地记载了一次发生于1277年5月19日的月食，其时间持续长达两个多时辰【资料来源：大英百科全书】。中国的天文学家运用他们掌握的知识极其精确地预测了月食的发生。此外，这些关于月食的记载还可以帮助我们准确地确定一些重大历史事件发生的时间地点以及经过。

早在公元前五百年，古人就已经正确掌握了各种月相和月食产生的原理。他们留下了很多关于日食和月食的记载，尤其是当它们和重大历史事件相对应时。在古人眼里，日食和月食都是不祥的征兆，任何一个出现都会被视作一种可怕的现象。

有的时候，月食的出现甚至会影响历史的进程。比如，在伯罗奔尼撒战争期间，一次月食就让叙拉古人的军队成功打败了雅典人。这次月食让雅典的士兵和海员们陷入了巨大的恐惧和不安之中，最终导致他们推迟了从锡拉库扎撤退的计划。

人类观察研究月食的历史已经有3000多年了，今天我们应当延续这种传统并且继续研究月食。

那么到底什么是月食？其实月食非常简单又很有意思。简单来说，当月球运行到地球的阴影部分时，地球正好挡住了部分或全部射向月球表面的阳光，月食也就产生了。