陈忠实的《白鹿原》，作为茅盾文学奖的获奖作品，在广大读者心中有重要的地位，文学界也给予很高的评价。被改编成电视剧和电影，更是说明了《白鹿原》的强烈的叙事性和可视性。

莫言依稀记得，在他创作《丰乳肥臀》时，初读《白鹿原》的心情。当时莫言倾注心血创作《丰乳肥臀》，他的文学野心表露无遗。

曹雪芹的《红楼梦》、鲁迅的《狂人日记》、巴金的《家》。莫言明白，家族史小说的成功，就意味着在中国文学史上不可撼动的地位。但莫言最终还是被《白鹿原》给怔住了。评论人宗城严谨地说：

《白鹿原》可能是当代中国，最好的一部家族史小说。

莫言在家族史小说上的野心，被陈忠实，这个当时根本挤不进中国一流作家行列的陕西人，先一步完成了。《白鹿原》到底有什么，能让莫言错愕不已？

陕西关中地区的白姓和鹿姓两大家族几代人的爱恨情仇，权力的争夺，时代洪流的冲击、革命的洗礼、传统乡村礼治和法治的冲突，从清朝末年心中国成立几十年漫长的时光，在关中上演。

陕西关中，曾经是中华文明的发源地之一。在漫长的历史发展中，保留着千年农耕文化的传统。千年的农耕文明在社会转型时期，面对着全新的时代变化洪流，挣扎、困扰、无奈、无助。

长期以来，受主流意识形态影响，中国古代的租佃关系之下的地主往往被妖魔化，地主和长工的关系也被打上阶级斗争的烙印。

租佃制度早在战国时期就已经产生。租佃制本身是土地私有的产物。汉朝时期，租佃制就普遍了，“或耕豪民之田，见税十五”。宋朝，由于政府“田制不立”“不抑兼并”，使得租佃制成为仅次于自耕农的重要生产经营方式。明清时期，租佃制进一步发展，佃户对地主的人身依附冠以也越来越弱。

租佃制度之下，还有一种关系就是地主雇佣长工。我们往往会认为，地主家的耕地多，雇佣长工来常年为地主家劳作。地主对长工则是残酷的剥削和压榨。长工和佃户都是血泪和仇恨。其实，历史远远比我们想象的要复杂。

《白鹿原》中，白嘉轩雇佣的长工是鹿三。白嘉轩的父亲白秉德老汉对待鹿三就像是对自己的家里人。白秉德从来不打不骂长工，也绝对不少付一文钱。甚至还能：

和长工在同一个铜盆里洗脸坐一桌子用餐。

白嘉轩继承了父亲白秉德对待长工鹿三的好品行。白嘉轩创办的学堂开学后，白嘉轩坚持让长工鹿三的儿子黑娃进学堂读书。当鹿三不想让儿子黑娃上学堂的时候，白嘉轩说“黑娃真的把书念成了，弄个七品五品的，我脸上也光彩”。当白嘉轩的女儿白灵出生后，白嘉轩还让白灵认鹿三做“干大”。白嘉轩对鹿三的称呼一直就是“三哥”。

有人说“没有好的地主阶级，有好的地主”。不可否认，青面獠牙、凶神恶煞的地主是存在的。不然，当年也不可能有广大农民闹革命，土地革命是必要的，让千万农民获得了土地，获得解放。但是白嘉轩这样的地主也是存在的。