湖北钟祥是闻名海内外的长寿之乡。钟祥人有一个独特的饮食习惯，那就是男女老幼春夏秋冬都离不开的美食——米茶。每有外地客人来，都会格外热情地请他们尝尝，并谓之为“长寿汤”、“美容霜”。

何谓米茶？简言之就是将大麦米或稻米炒至焦黄后兑水煮开即成为香喷喷的米茶！米茶不仅在钟祥成为大众喜爱的食品，紧邻钟祥的汉水周边荆门沙洋天门潜江等县市，也有吃米茶的习惯，但热度和口感却逊色于钟祥。

钟祥百姓热衷于米茶，据传与一位皇帝有关。明朝时，宪宗朱见琛第四子朱祐杬（即嘉靖皇帝生父)册封为兴王，食邑封地为湖广安陆州，也就是今天的钟祥。其妃蒋氏（嘉靖皇帝之母)身怀六甲，害口厉害，茶饭不思。兴王召来多名厨师，变换花样，但均不合蒋氏口味。情急之下，一厨师从家里端来日常用的米茶，蒋氏居然食欲大开，连呼好吃。王爷大悦。后蒋氏随嘉靖入北京紫禁城，逢夏季便令御厨制作米茶。米茶由此进入宫廷。

米制品何以冠茶的称谓？这可能制作过程有点像制茶的缘故吧。

炒。这直接关系到米茶品质的好坏，是制作米茶的首要一环。钟样最初的米茶，是用大麦去皮成麦米，在铁锅中用小火炒制而成，吃起来口感粗糙但有一股淡淡的麦米清香。后来，生活水平提高，吃麦米少了，就改用稻谷米。炒米茶米时，无须淘洗，直接将大米放在烧热的铁锅中，用文火不停翻炒，15-20分钟，米炒到淡黄色或棕黄色即可起锅。