图8 南极光。2015年7月，在地球南极的上空，出现了强烈闪烁的光芒在夜空中翩翩起舞，这并不是烟花，而是令人惊叹的南极光。在地平线周围是南极天文台，而在南极光的另一边则是南银河系的恒星。图片来源：https://apod.nasa.gov/apod/ap150704.html
图9 瑞典上空旗帜状的极光。图中的彩色极光像一面50公里高的带状旗帜。这张照片拍摄于瑞典的基律纳上空，其特征是异常笔直的极光幕，绿色极光在地球大气层中较低的地方散发出来，红色极光在高几公里的地方散发出来，图中还出现了极为罕见的紫色极光。图片来源：https://apod.nasa.gov/apod/ap150330.html
9月到次年3月是北极光的最佳观测时间，而3月到9月则可以在南半球继续追光。为了便于追光，提前查看当天的极光指数就显得尤为重要。AuroraService（网址：http://www.aurora-service.eu/aurora-forecast/）是知名度较高的一个极光预测网站，统计数据来源是美国国家航空航天局（NASA），网站每60秒会更新一次数据。网站会给出彼时及前些时候的Kp值，一般而言，当Kp值到达3及以上时，观测者才会有机会在极光带覆盖的区域内用肉眼看见极光。
图10 极光下壮观的赛里雅兰瀑布。2016年4月拍摄于冰岛南部 图片来源：https://apod.nasa.gov/apod/ap160404.html
当然了，从AuroraService网站上还可以实时查询太阳风量、“极光卵”覆盖范围、以及未来三天的Kp值预测，方便小伙伴们根据极光强弱调整行程。假如你想了解极光预测范围是30分钟内的，可以查看SWPC.NOAA（网址: http://www.swpc.noaa.gov/products/aurora-30-minute-forecast），它是美国国家海洋和大气管理局的太空气象预测中心的网站，也几乎是所有极光预测网站的数据来源。如果这些还不够，可以在手机上装个APP（Auroral Forecast），这个APP通过北极圈分布的几个观测站点每一小时更新一次极光的覆盖区域、强度Kp值和持续时间。结合极光带的覆盖范围，很容易就能选出观赏极光的地点。
图11 极光下的冰岛黑沙滩飞机残骸。传说这是一架美国的运输机，因燃油耗尽而迫降于冰岛黑沙滩，但最幸运的是全部机组成员幸存。王征2019年1月摄于冰岛黑沙滩
结语
任何形容词在极光面前都会显得黯然失色，极光的特别，在于它美丽的外表，漆黑的寒夜中，斑斓绚丽的极光点亮了人类的瞳孔，改变了人们对天空的认知，带来一场视觉盛宴。而极光的特别，更在于人类对未知的探索，千变万化的极光如灯塔一般，吸引着科学家一步步去探寻真相。
作者：地面应用系统，系国家重大科技专项中国月球探测工程和中国首次火星探测工程五大系统之一，由中国科学院国家天文台承担，负责月球与火星探测任务科学探测计划制定，有效载荷运行管理，探测数据的接收、处理、解译和管理，按工程管理要求发布数据，组织开展科学数据的应用和研究。
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