每当我说我在学哲学，或是在看哲学方面的书籍的时候，别人首先提出的问题就是：“什么是哲学？”什么是哲学？很简单的问题嘛，说出来也很轻松，就像我们问：“什么是番茄？什么是土豆？”一样。然后我们就会期待下一秒马上就能得到答案，有人指着番茄说：这就是番茄，或是解释说：番茄就是一种蔬菜， 等等。但是，哲学，我们能拿出来给人家看吗？看，这就是哲学。当然，我们可以拿出一本哲学书籍给人看，但对方根本看不懂嘛，正是因为不懂所以才会如此发问的。所以，对于提问者来说，一部哲学著作和其他的书没什么区别，他不可能就此对哲学有满意的答案。

雅典学派

那我们就像解释番茄就是蔬菜一样地解释说：“哲学就是一门科学。”（就广义的“科学”来说）或是说：“哲学就是一门学术。”但问题解决了吗？人们还会继续追问：“那么哲学和其他的科学有什么不同呢？”难道我们要给出哲学的属加种差定义吗？那样难道不是已经身处哲学之内了吗？但对方连哲学是什么都还不清楚，他怎么能一下子就钻到哲学里面，讨论起哲学问题来呢？那么，真的会有一种在哲学之外对“什么是哲学”这个问题的回答吗？或者说，人们真的能不进入哲学里面就能知道什么是哲学吗？

思考的哲学家

什么是哲学？看样这个问题并不简单，至少不像问什么是番茄、土豆等等那么简单。但其实也很简单，既然问什么是哲学，那么我们就对“哲学”这个词解释一番不就可以了吗？这的确是个办法，那就让我们从“哲学”这个名字入手吧。哲学，这是两个汉字，“哲”和“学”。就像数学、物理学、语言学等等，都带有这个“学”字，而把它们区分开的就是这个“哲”字，看样重点在这个字上，那就让我们对它审视一番好了。《说文解字》中对“哲”字的解释是：“哲，知也，从口折声。悊，哲或从心。嚞，古文哲从三吉。”清人段玉裁对其解释道：“《释言》曰：哲，智也。”从其中我们得到了哪些信息呢？

《说文解字》书影

首先，“哲”就是“知”的意思，而且“哲”有两个异体字：一个是改口部为心部，作悊；另一个是古文为三个吉字叠在一起，也简化为两个吉，即喆。段玉裁在《说文解字注》中又引《尔雅·释言》的解释，“哲”就是“智”的意思。而“知”与“智”为古今字，“智”是“知”的后起字。既然“哲”就是“知”的意思，那就让我们再看看对“知”古人又是如何解释的吧。《周礼·地官·大司徒》中有六德：“知仁圣义忠和”，汉代的经学大师郑玄注“知”为“明于事”。《论语·阳货》：“好知不好学，其蔽也荡。”宋人邢昺对其的解释是：“明照於事曰知”。两处解释相近，大意就是说，能使事物显明，而不隐藏躲避，使事物章著明白地显现出来，这种能力就是知。如此，事物鲜明地展现给我们，而我们的心也就同时指向、通透于事物。所以 《庄子·外物》中又说：“心徹为知。”就是说，心通于事物就是知。